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Escritura académica

¿Qué necesita una cita? Conocimiento común frente a fuentes

Cita todo lo que aprendiste de una fuente y que no sería razonable esperar que tu lector ya supiera: estadísticas, hallazgos, argumentos, palabras textuales, imágenes e ideas de una clase. Deja sin citar los hechos que pertenecen a todos. Esta guía sigue la página de APA Style sobre el nivel apropiado de citación (Publication Manual, 7.ª ed., §8.1), el MLA Style Center y el MLA Handbook, novena edición, capítulo 4, y The Chicago Manual of Style, 18.ª edición, §13.1, que llama a la documentación una obligación ética. Es la pregunta de «¿debo citar esto siquiera?». Para cómo reescribir una fuente una vez que decidiste citarla, usa parafrasear frente a citar textualmente; para los mecanismos que evitan que te acusen de copiar, usa cómo evitar el plagio.

Por 18 min de lectura

Fotografía que ilustra las guías de Escritura académica
Foto: Alexa Mazzarello, Wikimedia Commons (CC0)
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Respuesta rápida: cita lo que aprendiste, no lo que todo el mundo sabe

Un hecho es conocimiento común cuando un lector culto de tu público lo aceptaría sin preguntar «¿según quién?» y podría confirmarlo en cualquier obra de referencia general. Todo lo demás vino de algún lugar, y ese lugar recibe una cita. Los tres estilos coinciden en el principio y solo difieren en el aspecto de la cita: APA 7 cita autor y año, MLA 9 cita autor y página, y Chicago 18 coloca la fuente en una nota numerada (o, en author-date, autor y año con una página).

Plantillas para citar un hecho tomado de un libro

Referencia APA 7:

Autor, A. A. (Año). Título del libro. Editorial.

APA 7 en el texto:

(Autor, Año) o, señalando el pasaje, (Autor, Año, p. 12)

Obras citadas MLA 9:

Apellido del autor, Nombre del autor. Título del libro. Editorial, Año.

MLA 9 en el texto:

(Autor 12)

Nota Chicago 18:

1. Nombre Apellido del autor, Título del libro (Editorial, Año), 12.

Bibliografía Chicago 18:

Apellido del autor, Nombre del autor. Título del libro. Editorial, Año.

Chicago 18 author-date en el texto:

(Autor Año, 12)

Qué significa realmente el conocimiento común

El conocimiento común no es «cosas que yo sé». Es información que está ampliamente difundida, que es fácil de verificar en fuentes generales y que no es atribuible al trabajo de una sola persona. La página de APA Style sobre el nivel apropiado de citación lo resume en una frase: quienes escriben no necesitan citar el conocimiento común, que describe como información generalmente conocida y que los lectores pueden encontrar en muchas obras de referencia generales. El MLA Handbook, novena edición, enumera las mismas excepciones en el capítulo 4: conocimiento común, menciones de paso a una obra, alusiones y epígrafes. Chicago no establece una regla aparte; simplemente no exige una nota para un hecho que no se tomó de nadie.

  • Ampliamente conocido. La mayoría de los lectores cultos, o la mayoría de los lectores de tu campo, ya lo aceptan: la Tierra orbita alrededor del Sol; Shakespeare escribió Hamlet; la Segunda Guerra Mundial terminó en 1945.
  • Verificable en cualquier parte. Podrías confirmarlo en una enciclopedia, un atlas o un manual introductorio, sin importar cuál.
  • No disputado. Nadie serio lo cuestiona, y no lo estás usando para zanjar un argumento.
  • Sin dueño. Ningún autor en particular lo descubrió, lo midió o lo formuló de la manera en que tú lo estás formulando.

Las cuatro condiciones deben cumplirse. Una afirmación muy repetida puede seguir siendo disputada («solo usamos el 10 % de nuestro cerebro»), y un número verificable puede seguir teniendo dueño (un total censal fue contado por una agencia específica en un año específico). Cuando una condición falla, cita.

La heurística de las «cinco fuentes»

Los centros de escritura enseñan un atajo práctico: si puedes encontrar el mismo hecho expuesto sin cita en cinco o más fuentes generales independientes y confiables, trátalo como conocimiento común. El número no proviene de ningún manual de estilo. Es un umbral que separa «esto está en todos los libros de referencia» de «esto está en un artículo que todos los demás artículos citan». Úsalo como un primer filtro, no como un veredicto.

La heurística tiene dos fallos conocidos. Primero, cinco sitios web que copian un mismo comunicado de prensa son una sola fuente, no cinco; la independencia importa más que el conteo. Segundo, no dice nada sobre las palabras o la interpretación. Un hecho puede ser conocimiento común mientras que la oración en la que lo encontraste no lo es, y mientras que la conclusión que el autor extrae de él definitivamente no lo es. Si tomas prestada la oración, cítala entre comillas y con referencia. Si tomas prestado el argumento, cítalo.

Qué siempre necesita una cita

  • Estadísticas y mediciones. Porcentajes, conteos, tasas, resultados de encuestas, valores experimentales. Alguien produjo el número; el lector necesita saber quién y cuándo.
  • Hallazgos de investigación específicos. «Un estudio de 2023 encontró que…» es una cita a punto de ocurrir, por famoso que sea el estudio.
  • Interpretaciones, argumentos y teorías. El hecho de que el Muro de Berlín cayó en 1989 es conocimiento común. La afirmación de que cayó por agotamiento económico es el argumento de alguien.
  • Palabras textuales. Cualquier frase que reproduzcas literalmente, incluso una breve, necesita comillas y una cita con un localizador. Véase parafrasear frente a citar textualmente.
  • Paráfrasis y resúmenes. Las palabras nuevas no transfieren la propiedad. APA, MLA y Chicago exigen todos una cita para una paráfrasis; si necesita un número de página se explica en ¿necesitas un número de página al parafrasear?.
  • Tablas, figuras, imágenes y conjuntos de datos. Todo lo que reproduzcas o adaptes se cita en la leyenda o en la nota, y reproducirlo también puede requerir permiso.
  • Ideas de clases, seminarios y conversaciones. El marco conceptual de tu profesor es su trabajo. Cita la clase, las diapositivas publicadas o a la persona, en la forma que use tu estilo.
  • Cualquier cosa que aprendiste de una fuente concreta mientras investigabas. Si no lo sabías antes de abrir la fuente, es probable que el lector tampoco lo supiera.
  • Tu propio trabajo entregado o publicado anteriormente. Reutilizarlo sin cita es autoplagio en APA (§8.3), y MLA y Chicago lo tratan de la misma manera.

Tabla de decisión: ¿citar o no?

La misma prueba aplicada a oraciones típicas de un trabajo estudiantil.
Afirmación en tu borrador¿Citar?Por qué
El agua hierve a 100 °C a nivel del mar.NoEstablecido, verificable en cualquier obra de referencia general, sin dueño.
El Muro de Berlín cayó en noviembre de 1989.NoUna fecha ampliamente conocida.
Berlín Oriental perdió el 8 % de sus residentes en los cinco años posteriores a 1989.Una estadística específica que alguien contó y publicó.
Los historiadores no están de acuerdo sobre si el colapso era inevitable.Por lo general, noUna afirmación general sobre un debate; cita si nombras una postura o a un historiador.
Okafor sostiene que el colapso era económicamente inevitable.Una interpretación pertenece a su autor.
«El muro no cayó; lo empujaron».Sí, entre comillasLas palabras textuales siempre se citan, con una página u otro localizador.
La fotosíntesis convierte la energía luminosa en energía química.No, en la mayoría de los contextosConocimiento de nivel de manual en cualquier curso de ciencias.
Un ensayo de 2024 encontró que el fármaco redujo los síntomas en un 22 %.Un hallazgo específico de un estudio específico.
La encuesta de nuestra clase a 40 estudiantes encontró que la mayoría prefiere los exámenes matutinos.Sin cita; describe el métodoTus propios datos no tienen una fuente externa, pero los lectores necesitan saber cómo los recopilaste.
Como explicó la profesora Adebayo en clase, los acuíferos se recargan lentamente.Cita la clase o a la persona; el planteamiento es suyo.
«Los hechos hablan más que las palabras».NoUn proverbio sin autor.
Un mapa redibujado a partir de un informe gubernamental.El material reproducido o adaptado se cita en la leyenda.
Una definición copiada de un diccionario.Palabras citadas textualmente, incluso para una palabra común.
La idea de tu tesis provino de una entrada de blog.Las ideas tomadas prestadas cuentan incluso cuando no se toman palabras prestadas.

Ejemplos lado a lado

No necesita cita

  • París es la capital de Francia.
  • El ADN porta información genética.
  • La Constitución de los Estados Unidos se ratificó en 1788.
  • Jane Austen escribió Orgullo y prejuicio.
  • La inflación reduce el poder adquisitivo del dinero.
  • Tus propias observaciones, trabajo de campo o resultados experimentales, descritos en tu metodología.

Necesita cita

  • París registró 2,1 millones de residentes en el censo de 2022.
  • Un estudio de 2021 secuenció el genoma de una bacteria en particular.
  • La afirmación de un historiador sobre por qué la ratificación tuvo éxito en Nueva York.
  • La lectura de un crítico sobre la ironía de Elizabeth Bennet.
  • La estimación de un economista sobre el efecto de la inflación en los inquilinos en un año determinado.
  • Un modelo teórico que tomaste prestado para interpretar tus propios resultados.

El conocimiento común depende del campo y del público

Lo que cuenta como conocimiento común es relativo a las personas que leerán el trabajo. La página de APA sobre el nivel apropiado de citación vincula la decisión al público: lo que es conocimiento común en un campo puede necesitar una cita para lectores ajenos a él. Un biólogo que escribe para biólogos no cita la estructura del ADN. La misma oración en un trabajo para un curso de composición de primer año, o en un informe de políticas para no científicos, bien puede necesitar una, porque el lector no tiene forma de comprobarlo sin ayuda.

El mismo tipo de afirmación, en tres campos.
CampoConocimiento común para ese públicoAún necesita cita
HistoriaFechas de eventos importantes; nombres de gobernantes; el resultado de una guerra conocidaCifras de víctimas; una interpretación de las causas; una cita de una fuente primaria
CienciasMecanismos de manual; definiciones estándar; constantes físicasCualquier valor medido de un estudio; un método adaptado de un artículo; una hipótesis disputada
LiteraturaTrama, personajes y fechas de publicación de obras canónicasCualquier lectura crítica; afirmaciones biográficas; un pasaje que citas, con su página o línea
Ciencias socialesDefiniciones generales (PIB, socialización)Resultados de encuestas; tamaños de efecto; una teoría atribuida a un autor determinado
DerechoQue existe un caso famoso y por qué se conoce en generalEl fallo, la página exacta y cualquier comentario sobre él

Dos consecuencias prácticas. Primero, cuando escribes fuera de tu campo, cita más. Segundo, cuando quien califica te dice que un hecho «necesita una fuente», normalmente te está hablando del público, no corrigiendo el hecho. Añade la cita; no argumentes que el hecho es verdadero.

Ideas de clases y debates en el aula

El marco conceptual, el ejemplo o el argumento de un profesor es su trabajo intelectual. Si la clase no se grabó y las diapositivas no se publicaron, APA la trata como una comunicación personal: cítala solo en el texto, con iniciales, apellido y la fecha exacta, y no le des entrada de referencia (véase comunicaciones personales de APA). Si las diapositivas o una grabación están en el sitio del curso, APA cita ese archivo como una fuente de aula. MLA y Chicago permiten ambos una entrada formal para una clase en vivo. La guía de clases en APA y la guía de comunicaciones personales cubren las variantes.

Una idea de una clase, tres estilos

APA 7, clase no grabada (solo en el texto):

Aquifers can take decades to recharge after heavy pumping (R. Adebayo, personal communication, March 3, 2026).

APA 7, diapositivas publicadas en el sitio del curso:

Adebayo, R. (2026). Urban water systems [PowerPoint slides]. Canvas. https://lms.lakeside.edu/courses/envs210/week7

APA 7 en el texto para las diapositivas:

(Adebayo, 2026)

Obras citadas MLA 9:

Adebayo, Rita. "Urban Water Systems." ENVS 210: Environmental Systems, 3 Mar. 2026, Lakeside University. Lecture.

MLA 9 en el texto:

(Adebayo)

Nota Chicago 18:

1. Rita Adebayo, "Urban Water Systems" (lecture, ENVS 210, Lakeside University, March 3, 2026).

Bibliografía Chicago 18:

Adebayo, Rita. "Urban Water Systems." Lecture, ENVS 210, Lakeside University, March 3, 2026.

Cómo cita cada estilo un hecho

Una vez que has decidido que un hecho necesita una cita, la mecánica es la cita en el texto ordinaria de tu estilo. Los ejemplos siguientes usan un libro inventado y un artículo de revista inventado para que puedas ver el mismo hecho y la misma estadística pasar por los tres sistemas.

APA 7: autor-fecha

APA cita el autor y el año cada vez que una fuente aporta un hecho, entre paréntesis o en la oración. Se requiere un número de página para una cita textual y es opcional para una paráfrasis; añádelo cuando el libro sea extenso y el hecho esté en una sola página. Las reglas completas están en la página de principios básicos de APA y en la guía de citas en el texto de APA.

APA 7, un hecho de un libro y una estadística de un artículo

Referencia (libro):

Okafor, L. M. (2024). Rivers under the city: A history of urban water supply. Meridian University Press.

Parentética:

Most European capitals covered their smaller rivers during the nineteenth century (Okafor, 2024).

Parentética con página:

London had buried more than a dozen tributaries by 1870 (Okafor, 2024, p. 112).

Narrativa:

Okafor (2024) traced the pattern to a sanitation panic rather than to planning.

Referencia (artículo):

Hallberg, T., & Nkemelu, C. (2023). Household water sources and trust in municipal supply: Evidence from a regional survey. Journal of Urban Environmental Studies, 18(2), 145–162.

Estadística en el texto:

In the survey region, 38% of households relied on private wells (Hallberg & Nkemelu, 2023).

MLA 9: autor-página

MLA cita el apellido del autor y la página donde aparece el hecho; no hay año en el paréntesis. Si nombras al autor en la oración, solo la página va entre paréntesis. Un hecho tomado de una obra completa en lugar de un pasaje se cita solo con el autor. El resumen de citas en el texto de MLA y nuestra guía de citas en el texto de MLA cubren las variantes.

MLA 9, el mismo hecho y estadística

Obras citadas (libro):

Okafor, Lena M. Rivers under the City: A History of Urban Water Supply. Meridian UP, 2024.

Parentética:

London had buried more than a dozen tributaries by 1870 (Okafor 112).

Autor nombrado en la oración:

Okafor traces the pattern to a sanitation panic rather than to planning (114–15).

Obras citadas (artículo):

Hallberg, Tove, and Chidi Nkemelu. "Household Water Sources and Trust in Municipal Supply: Evidence from a Regional Survey." Journal of Urban Environmental Studies, vol. 18, no. 2, 2023, pp. 145–62.

Estadística en el texto:

In the survey region, 38% of households relied on private wells (Hallberg and Nkemelu 151).

Chicago 18: nota, bibliografía o author-date

En el estilo notes-bibliography, un número en superíndice después de la oración remite a una nota que da la fuente y la página; la primera nota es completa y las siguientes son abreviadas. La bibliografía enumera la obra sin números de página (la entrada de un artículo da su intervalo de páginas completo). En el estilo author-date, el paréntesis se parece al de APA pero omite la coma después del autor y el «p.» antes de la página. Ambos patrones están en la guía de citas de Chicago y en nuestra guía de citas en el texto de Chicago.

Chicago 18, el mismo hecho y estadística

Oración:

London had buried more than a dozen tributaries by 1870.1

Primera nota:

1. Lena M. Okafor, Rivers under the City: A History of Urban Water Supply (Meridian University Press, 2024), 112.

Nota abreviada:

2. Okafor, Rivers under the City, 114–15.

Nota para la estadística:

3. Tove Hallberg and Chidi Nkemelu, "Household Water Sources and Trust in Municipal Supply: Evidence from a Regional Survey," Journal of Urban Environmental Studies 18, no. 2 (2023): 151.

Bibliografía (libro):

Okafor, Lena M. Rivers under the City: A History of Urban Water Supply. Meridian University Press, 2024.

Bibliografía (artículo):

Hallberg, Tove, and Chidi Nkemelu. "Household Water Sources and Trust in Municipal Supply: Evidence from a Regional Survey." Journal of Urban Environmental Studies 18, no. 2 (2023): 145–62.

Lista de referencias author-date:

Okafor, Lena M. 2024. Rivers under the City: A History of Urban Water Supply. Meridian University Press.

Author-date en el texto:

(Okafor 2024, 112)

Citar un hecho parafraseado en los tres estilos.
ElementoAPA 7MLA 9Chicago 18
Dónde va la citaEntre paréntesis, o el autor en la oración con el año despuésEntre paréntesis al final de la oraciónNota numerada (N-B) o entre paréntesis (author-date)
Qué contieneAutor, añoAutor, páginaFuente completa y página en la primera nota; autor y título abreviado después
Página para un hecho parafraseadoOpcional; recomendada para obras extensasEsperada cuando la fuente tiene páginasSe da en la nota; se da en author-date para un pasaje específico
Página para una cita textualObligatoriaObligatoriaObligatoria
Hecho de una obra completa(Okafor, 2024)(Okafor)Nota sin página; (Okafor 2024)
Dos autores(Hallberg & Nkemelu, 2023)(Hallberg and Nkemelu 151)(Hallberg and Nkemelu 2023, 151)

En caso de duda, cita

El costo de una cita innecesaria es una oración un poco recargada. El costo de una cita faltante es un caso de integridad académica. La página de APA sobre el nivel apropiado de citación advierte contra tanto la subcitación como la sobrecitación, pero las dos no son simétricas: la sobrecitación es un problema de estilo, la subcitación es plagio. Si no puedes decidir si un hecho es conocimiento común para tu lector, cítalo. Si un párrafo empieza a parecer una pared de paréntesis, la solución suele ser consolidar las citas, no eliminarlas.

  • Pregúntate dónde lo aprendiste. Si la respuesta es «de este artículo», cita el artículo.
  • Pregúntate si el lector podría comprobarlo sin ti. Si necesitaría tu fuente para hacerlo, cítala.
  • Pregúntate si alguien es dueño de la formulación. Si conservaste más de unas pocas palabras, cita textualmente y con referencia.
  • Pregúntate si la afirmación cambiaría si un autor distinto hubiera escrito la fuente. Las interpretaciones y las estimaciones cambiarían; el punto de ebullición del agua no.
  • Pregúntale a tu profesor. Las convenciones del curso deciden los casos límite, y una pregunta no cuesta nada.

Errores frecuentes

  • Tratar un número como conocimiento común porque es fácil de encontrar. Las estadísticas siempre tienen una fuente, incluso las famosas.
  • Citar la fuente de un hecho pero no la fuente de la interpretación construida sobre él.
  • Suponer que cambiar las palabras elimina la necesidad de citar. Una paráfrasis es una cita con palabras distintas, no una manera de evitarla.
  • Dejar sin citar una idea de una clase porque «el profesor ya lo sabe». Cítala en la forma que tu estilo usa para clases o comunicaciones personales.
  • Citar la enciclopedia que usaste para confirmar un dato de conocimiento común. Si es conocimiento común, no hace falta cita; si necesitaste la enciclopedia para aprenderlo, probablemente no lo sea.
  • Reutilizar un párrafo de tu propio trabajo anterior sin cita. Todos los estilos tratan eso como autoplagio.
  • Poner una cita después de cada oración de un párrafo que parafrasea una sola fuente. Cita en la primera mención y de nuevo cuando cambie la fuente; véase cómo citar la misma fuente varias veces.
  • Escribir «los estudios muestran» o «los expertos coinciden» sin cita. Nombra el estudio o elimina la afirmación.

Antes de dejar una oración sin citar

  • No aprendí este hecho de una fuente concreta mientras investigaba este trabajo.
  • Mi lector previsto lo aceptaría sin preguntar quién lo dice.
  • Podría confirmarse en cualquier obra de referencia general, no solo en el trabajo de un autor.
  • Es un hecho, no una interpretación, una estimación, una estadística o una teoría.
  • Ninguna de las palabras está tomada de otra fuente.
  • No provino de una clase, un seminario o una conversación.
  • Si alguna línea anterior es falsa, he añadido la cita en la forma de mi estilo.

Preguntas frecuentes

¿Qué cuenta como conocimiento común en la escritura académica?
Información que la mayoría de los lectores de tu público ya conoce, que se puede verificar en cualquier obra de referencia general, que no está en disputa y que ningún autor en particular descubrió o formuló. Las fechas conocidas, los hechos geográficos, las definiciones de manual y los proverbios califican. Las estadísticas, los hallazgos específicos, los argumentos y las palabras textuales no, por familiares que parezcan.
¿Necesito citar algo que dijo mi profesor en una clase?
Sí, si usas su idea, su marco conceptual o su ejemplo. En APA 7, una clase no grabada es una comunicación personal citada solo en el texto, como (R. Adebayo, comunicación personal, 3 de marzo de 2026); las diapositivas publicadas se citan como una fuente de aula con entrada de referencia. MLA 9 y Chicago 18 permiten ambos una entrada formal de obras citadas o de nota para una clase en vivo.
Si encuentro un hecho en cinco fuentes distintas, ¿es conocimiento común?
Probablemente, si las cinco fuentes son independientes, confiables y exponen el hecho sin citar a nadie. Esa heurística es una regla práctica de aula, no una regla de manual de estilo. Falla cuando las cinco fuentes copian todas de un mismo origen, y nunca cubre palabras tomadas prestadas o una interpretación tomada prestada, que necesitan cita de todos modos.
¿Tengo que citar una paráfrasis?
Sí. APA 7, MLA 9 y Chicago 18 exigen todos una cita para las ideas parafraseadas; reformular cambia la oración, no la propiedad. Que la cita necesite un número de página depende del estilo: APA lo hace opcional para las paráfrasis, MLA lo espera cuando la fuente tiene páginas, y las notas de Chicago lo incluyen.
¿Puedo citar demasiado?
Puedes recargar un párrafo, pero la sobrecitación es un problema de estilo, mientras que la subcitación es plagio. Si parafraseas una fuente a lo largo de varias oraciones, cítala en la primera mención y de nuevo solo cuando cambie la fuente o comience un nuevo párrafo. No quites citas de hechos que las necesitan solo para ordenar la página.
¿Las fechas y las definiciones necesitan citas?
Las fechas ampliamente conocidas y las definiciones estándar no, siempre que escribas para lectores que las aceptarían. Una fecha que proviene de un estudio de archivo concreto, o una definición que citas textualmente de un diccionario o de un teórico, sí. Las palabras citadas siempre necesitan comillas y una cita con un localizador.
¿Necesito citar mi propio trabajo anterior?
Sí. Reutilizar tu propio texto o datos entregados o publicados sin cita es autoplagio en APA 7 (§8.3), y MLA y Chicago tienen la misma postura. Cita el trabajo anterior como citarías cualquier fuente, y comprueba si tu curso permite la reutilización siquiera.
¿Y si todavía no estoy seguro de si algo necesita una cita?
Cítalo. Una cita innecesaria cuesta unos pocos caracteres; una faltante puede costarte la tarea. Si quieres una segunda opinión, pregúntale al profesor antes de la fecha límite, y guarda la fuente en tus notas para que la cita sea fácil de añadir.

Da formato a la cita una vez que decidas citar

Crea la cita en el texto para el hecho y la entrada de referencia correspondiente en APA, MLA o Chicago, y luego pasa la lista terminada por el verificador para detectar una página, un año o una cursiva faltante.

Guías relacionadas y manuales oficiales