Littérature grise : ce que c'est et comment la trouver

Comment trouver de la littérature grise : réponse rapide

Partez de l'organisme producteur, pas d'une base de revues. Si publier n'est pas le métier principal de cet organisme — un ministère, une université, un laboratoire, un régulateur, un think tank —, le document est en général gris même lorsque le PDF a l'air soigné. Cherchez sur le site de l'organisation ou dans un portail spécialisé, enregistrez une copie le jour où vous le trouvez, puis évaluez-le avec AACODS avant de le citer.

Ne commencez pas par OpenGrey. GreyNet indique que le dépôt OpenGrey a été interrompu le 1er décembre 2020 et conservé comme archive fermée. L'extrait bibliographique se trouve à DOI 10.17026/dans-xtf-47w5 (1 014 872 notices européennes jusqu'en 2018). Cet extrait n'est pas un moteur de recherche. GreyNet a déplacé ses propres dossiers de colloques vers GreyGuide. Pour de nouvelles recherches, utilisez Science.gov, Grey Matters, les entrepôts institutionnels et l'organisation qui a publié le rapport.

À quoi sert cette page

CitationEasy a déjà une carte des types savant contre grand public, un parcours d'évaluation CRAAP, un flux de recherche en bibliothèque, et des pages de citation pour les rapports gouvernementaux APA et les thèses Chicago. Ces pages partagent certains noms de sources. Elles font un autre travail. Cette URL ne répond qu'à ceci : cet item est-il de la littérature grise, où le trouve-t-on maintenant, et comment décider de le citer ?

Les définitions officielles

Le libellé que les étudiants rencontrent encore dans les guides de bibliothèque est la définition de la Convention de Luxembourg, adoptée à la Third International Conference on Grey Literature (GL3) le 13 novembre 1997. Le supplément technique du chapitre 4 du Cochrane Handbook (section 1.1.6) la cite d'après Farace et Frantzen (1997) :

Le 6 décembre 2004, GL6 à New York City a ajouté un post-scriptum pour qu'un PDF d'apparence commerciale issu d'un ministère ou du service de presse d'une université compte encore comme gris. Cochrane cite Farace et Frantzen (2005) :

Joachim Schöpfel a proposé un nouvel élargissement à la conférence de Prague de 2010. La définition de Prague conserve le critère économique et ajoute la protection de la propriété intellectuelle plus une qualité de niveau bibliothèque. Le texte ci-dessous vient de Towards a Prague Definition of Grey Literature, publié ensuite dans The Grey Journal 7, n° 1 (2011) :

En pratique : un rapport statistique de la World Health Organization est gris. Un article de revue que les mêmes auteurs publient ensuite dans The Lancet ne l'est pas. Une thèse de doctorat déposée dans un entrepôt universitaire est grise. Le livre remanié à partir de cette thèse est une monographie commerciale ou de presses universitaires. Une prépublication sur arXiv est grise jusqu'à l'apparition d'une version de référence. L'évaluation par les pairs est courante dans les revues et rare comme étape formelle pour les rapports ; l'absence d'évaluation par les pairs ne rend pas une source inutilisable à elle seule, et la présence d'un comité ou d'une relecture interne n'en fait pas un article de revue.

Pourquoi la littérature grise compte : le biais de publication

Si les auteurs de revues systématiques chassent rapports, thèses et résumés, ce n'est pas pour l'exhaustivité pour elle-même. Les études aux résultats statistiquement significatifs ou commercialement commodes ont plus de chances de paraître dans des revues. Le chapitre 4 de Cochrane, section 4.3.5, et la norme C28 des Methodological Expectations of Cochrane Intervention Reviews (MECIR) qualifient donc de hautement souhaitable une recherche de littérature grise :

La preuve derrière cette norme est une revue méthodologique Cochrane. Hopewell, McDonald, Clarke et Egger ont comparé des essais publiés et des essais gris dans cinq études. Leur revue de 2007 (DOI 10.1002/14651858.MR000010.pub3) a montré que les essais publiés étaient plus grands et plus optimistes :

Le même supplément technique cite Ziai et collègues (2017) : dans un audit de 203 revues systématiques issues de revues médicales générales à fort impact en 2013, 64 pour cent décrivaient une tentative de chercher des études non publiées ainsi que des dissertations et des thèses, et les revues Cochrane étaient significativement plus susceptibles d'inclure une recherche de littérature grise que les revues des journaux ordinaires. Pour un devoir de cours, vous ne menez pas une revue Cochrane. Le même biais compte encore. Si vous ne lisez que des revues, vous suréchantillonnerez des résultats positifs, soignés et anglophones, et vous manquerez l'évaluation d'une agence qui n'a trouvé aucun effet, la thèse qui a documenté une réplication ratée, ou le résumé de colloque qui n'est jamais devenu un article. Servez-vous de la littérature grise pour combler ces trous, puis dites dans votre prose que la source est un rapport, une thèse ou une prépublication — pas « une étude » au sens d'une revue.

Ce qui compte comme littérature grise

Le texte de Prague parle de « manifold document types ». Le tableau ci-dessous est l'ensemble de travail que les étudiants rencontrent vraiment. Chaque ligne nomme un document réel que vous pouvez ouvrir, pas un titre inventé.

Le guide des thèses en Chicago parcourt les formes note et bibliographie de cette même thèse MIT de 1963.

Exemple travaillé : le rapport statistique WHO actuel

La WHO publie World health statistics chaque année depuis 2005. L'édition 2026 (13 mai 2026) consolide les indicateurs de santé liés aux Sustainable Development Goals et examine l'espérance de vie en bonne santé, la mortalité prématurée, les cibles Triple Billion et les inégalités de vaccination. Le PDF lui-même imprime l'ISBN 978-92-4-012248-2 (électronique) et 978-92-4-012249-9 (imprimé) ; la notice de publications indique 59 pages. La page d'atterrissage est la notice de publications WHO. Citez l'édition que vous avez réellement ouverte. Le volume 2025 (ISBN 978-92-4-011049-6, 15 mai 2025) est un autre document.

Exemple travaillé : une évaluation IPCC

L'Intergovernmental Panel on Climate Change est un organe des Nations Unies. La synthèse de son Sixth Assessment Report, Climate Change 2023, publiée le 20 mars 2023, reste la synthèse actuelle : le septième cycle a commencé en juillet 2023 et n'a pas remplacé AR6 SYR. Téléchargez le Summary for Policymakers ou le volume complet depuis la page AR6 SYR. Citez le volume que vous avez réellement lu. Un article de journal sur le rapport est une autre source ; un article de revue ultérieur qui réanalyse une figure aussi.

Exemple travaillé : un rapport GAO numéroté

La U.S. Government Accountability Office publie des audits numérotés qui n'apparaissent jamais comme articles de revue. La mise à jour complète actuelle de la High-Risk Series est High-Risk Series: Heightened Attention Could Save Billions More and Improve Government Efficiency and Effectiveness, GAO-25-107743, publié le 25 février 2025. La page produit est https://www.gao.gov/products/gao-25-107743. Notez le numéro GAO le jour où vous téléchargez le fichier. GAO-26-108824 (16 décembre 2025) est un témoignage ultérieur qui cite cette série de février 2025 ; ce n'est pas un rapport High-Risk Series de remplacement. Un communiqué de presse sur la High-Risk List est encore une autre source.

Où chercher maintenant

Beaucoup de guides de bibliothèque listent encore OpenGrey comme s'il s'agissait d'un portail européen actuellement disponible. Ce n'est pas le cas. Utilisez les sources ci-dessous et notez la date de votre recherche — les résultats web ne sont pas reproductibles comme une recherche MEDLINE. Le chapitre 4 de Cochrane est net sur les copies :

Portails conçus pour la littérature grise

• [Science.gov](https://www.science.gov) : moteur officiel du gouvernement des États-Unis sur les résultats scientifiques et techniques fédéraux, hébergé avec CENDI. Utilisez-le lorsque vous ignorez quelle agence a financé le travail. La page About indique que la dernière version est en BETA. Science.gov n'est pas une base uniquement grise : sa FAQ liste des rapports et des articles de revue évalués par les pairs, des données et des logiciels. Filtrez le rapport ou le document technique dont vous avez réellement besoin.
• [Grey Matters](https://greymatters.cda-amc.ca) (Canada's Drug Agency, anciennement CADTH) : une liste ouverte d'agences d'évaluation des technologies de la santé, de régulateurs, de producteurs de recommandations et de registres d'essais. La citation de la page d'accueil actuellement disponible, ouverte le 16 septembre 2026, est Grey Matters: A Tool for Searching Health-related Grey Literature. Ottawa: Canada's Drug Agency; 2025.
• [GreyNet / GreyGuide](https://www.greynet.org) : la série de colloques qui a rédigé le libellé de Luxembourg et de New York. Servez-vous de GreyGuide pour les propres communications de GreyNet, pas comme moteur de recherche universel.
• Archive OpenGrey : fermée le 1er décembre 2020. Téléchargez l'extrait bibliographique depuis DOI 10.17026/dans-xtf-47w5 ; ne dites pas aux lecteurs de « chercher dans OpenGrey » comme si le site fonctionnait encore.
• [BASE](https://www.base-search.net) (Bielefeld Academic Search Engine) : moissonne les entrepôts institutionnels, y compris thèses et rapports.

Thèses et mémoires

• ProQuest Dissertations & Theses Global : le plus grand fichier sur abonnement ; votre bibliothèque peut le licencier.
• [EThOS](https://ethos.bl.uk) (British Library) : métadonnées des thèses de doctorat du Royaume-Uni, rétablies le 8 juillet 2026 après la cyberattaque de 2023. L'annonce de la British Library indique que la nouvelle plateforme décrit plus de 650 000 thèses depuis les années 1700, dont environ 14 000 notices ajoutées depuis la coupure du service, et que plus de 400 000 thèses sont librement disponibles depuis les entrepôts universitaires. Utilisez le bouton Access thesis from university ; EThOS n'héberge pas le PDF. Un arriéré de mises à jour est encore en cours de chargement, et la Library a indiqué plus tard en 2026 qu'elle consulterait les usagers sur la plateforme rétablie.
• [NDLTD](https://ndltd.org) : Networked Digital Library of Theses and Dissertations, avec des portails nationaux.
• [DART-Europe](https://www.dart-europe.org) : thèses de recherche européennes.
• L'entrepôt institutionnel de l'université qui a délivré le diplôme : souvent le seul texte intégral légal.

Rapports gouvernementaux et intergouvernementaux

• [GovInfo](https://www.govinfo.gov) : publications fédérales des États-Unis, y compris documents du Congrès et des agences.
• [GAO](https://www.gao.gov) : audits et évaluations de la U.S. Government Accountability Office, chacun avec un numéro GAO. Exemple : GAO-25-107743.
• [Rapports CRS](https://crsreports.congress.gov) : notes d'information du Congressional Research Service.
• [World Bank Open Knowledge Repository](https://openknowledge.worldbank.org) : rapports de développement et documents de travail.
• [Publications WHO](https://www.who.int/publications) : rapports de la World Health Organization, y compris World health statistics.
• [OECD](https://www.oecd.org) : rapports économiques et de politique ; certains titres sont derrière OECD iLibrary.
• [UN iLibrary](https://www.un-ilibrary.org) : publications des Nations Unies.
• [IPCC](https://www.ipcc.ch) : rapports d'évaluation, rapports méthodologiques et rapports spéciaux.

Prépublications, documents de travail et dossiers d'essais

• [arXiv](https://arxiv.org) : physique, mathématiques, informatique et champs voisins. Exemple : arXiv:1706.03762.
• [bioRxiv](https://www.biorxiv.org) et [medRxiv](https://www.medrxiv.org) : prépublications en sciences de la vie et en santé. medRxiv filtre les allégations cliniques dangereuses ; ce n'est toujours pas une évaluation par les pairs.
• [SSRN](https://www.ssrn.com) : documents de travail en sciences sociales.
• [RePEc](https://ideas.repec.org) : documents de travail en économie.
• [PsyArXiv](https://psyarxiv.com) : prépublications en psychologie.
• [ClinicalTrials.gov](https://clinicaltrials.gov) et le [WHO ICTRP](https://trialsearch.who.int) : dossiers de protocoles et de résultats. Exemple : NCT04368728, achevé le 10 février 2023. La notice du registre n'est pas la même source que Polack et al., New England Journal of Medicine 383, n° 27 (2020), qui rend compte de l'essai.

Communications de colloque et think tanks

IEEE Xplore et l'ACM Digital Library indexent de nombreux actes d'informatique et d'ingénierie ; certaines de ces communications paraissent ensuite comme articles de revue, d'autres non. Pour la recherche en politiques publiques, Brookings, RAND, l'Urban Institute, CSIS et Pew Research Center publient tous des rapports qui sont de la littérature grise. Lisez la page de financement avant de traiter le PDF d'un think tank comme une preuve neutre. Comparez un résultat chez deux organisations qui ne partagent pas de donateur.

Des stratégies de recherche qui marchent vraiment

Un mot-clé dans Google Scholar trouvera quelques rapports et manquera la plupart des PDF d'agences. Combinez quatre tactiques : un portail spécialisé, une chaîne de type documentaire, une recherche web limitée à un site, et le suivi des citations à partir d'un article auquel vous faites déjà confiance. Cette dernière étape est le même geste de chaînage de citations qu'on utilise pour la littérature de revues.

Chaînes de type documentaire

Opérateurs de recherche web

Les opérateurs filetype: et site: de Google restent le moyen le plus rapide de faire remonter des PDF qu'aucune base bibliographique n'a ingérés. Échappez l'astérisque si vous tronquez un mot dans d'autres outils ; le joker * propre à Google est un opérateur différent de la troncature de bibliothèque psycholog*.

Recherche qui part de l'organisation

1. Listez les agences, laboratoires, ONG et ordres professionnels qui travaillent vraiment sur la question.
2. Ouvrez chaque page Publications, Research ou Resources plutôt que de vous fier à un crawl web.
3. Notez le numéro de rapport, l'ISBN ou la série sur la couverture dès que vous téléchargez le fichier.
4. Si le PDF est un résumé, cherchez les tableaux de données sous-jacents ou l'annexe technique plus longue.
5. Enregistrez l'URL et la date. Le chapitre 4 de Cochrane prévient que les recherches web ne seront pas reproductibles comme une recherche dans une base.

Évaluer la littérature grise avec AACODS

N'appliquez pas la même liste CRAAP que vous utilisez sur un site web pour considérer le travail comme fini. Jessica Tyndall, de Flinders University, a conçu AACODS en novembre 2010 spécifiquement pour la littérature grise. Le PDF officiel s'ouvre sur cette phrase :

Les questions Authority de Tyndall comprennent « Is the organisation reputable? (e.g. W.H.O) » et « Does the item have a detailed reference list or bibliography? ». Accuracy demande si la collecte des données est explicite et si une note d'orientation qui résume un rapport technique vous renvoie à l'original. Date est implacable : si vous ne pouvez pas trouver ni reconstruire de près une date, traitez l'item comme trop faible pour porter une affirmation. Significance est la question que le prestige d'une revue ne répond jamais : ce document ajoute-t-il quelque chose d'unique ?

Comment le test change selon le type de document

• Rapports gouvernementaux et de l'ONU : en général solides sur Authority et Date. Lisez quand même le mandat. Un bureau d'audit et l'atelier de communication d'un cabinet ne sont pas le même producteur.
• Rapports de think tanks : Authority peut sembler excellente sur le papier à en-tête. Objectivity est le mode de défaillance. Trouvez le financeur, puis lisez un second centre qui ne partage pas ce financeur.
• Thèses : relues par un comité, non évaluées par les pairs de revue. La qualité suit le programme. Préférez la copie d'entrepôt que vous avez réellement lue, et dites que c'est une thèse.
• Prépublications : pas encore d'évaluation par les pairs de revue. Cherchez le DOI ou le titre pour un article ultérieur. Si l'article existe, citez la version de référence sauf si vous écrivez sur la prépublication elle-même.
• Communications de colloque : souvent des résultats précoces. Vérifiez si un article plus complet a été publié. Certains lieux IEEE et ACM évaluent avec rigueur ; beaucoup de réunions limitées aux résumés ne le font pas.
• Dossiers de registres d'essais : utiles pour des méthodes et des résultats qui n'ont jamais paru dans une revue. Ils ne remplacent pas le rapport d'étude clinique ni l'article. NCT04368728 est le registre ; Polack et al. 2020 est le compte rendu de revue du même essai.

Signaux d'alerte qui survivent à toute liste

• Aucune personne nommée et aucune organisation responsable.
• Financement ou commanditaire mentionnés nulle part, y compris au dos de couverture et dans les propriétés du PDF.
• Méthodes décrites comme « proprietary » sans source de données.
• Un PDF soigné qui contredit une série WHO, IPCC ou d'un office statistique national sans expliquer l'écart.
• Une URL qui fonctionne aujourd'hui et un fichier que vous n'avez pas enregistré.

Comment citer la littérature grise

Citer est un travail distinct de la découverte. APA 7 traite la plupart des rapports au §10.4. L'exemple officiel APA Style d'une agence gouvernementale est la brochure du National Cancer Institute Taking Time. Utilisez cette forme pour les rapports d'agences ; utilisez le guide complet des rapports APA lorsque la page de titre nomme des personnes plutôt qu'une agence, ou lorsque vous avez un numéro NASA, NCES ou GAO à placer.

Chicago Notes-Bibliography met le titre d'une thèse inédite entre guillemets et nomme le diplôme, l'université et l'année — voir comment citer une thèse en Chicago. Pour un rapport gouvernemental numéroté, la page des documents gouvernementaux Chicago est la sœur, pas celle-ci. Quel que soit le style, enregistrez le numéro de rapport, la mention de version ou d'édition, et une URL ou un DOI le jour où vous téléchargez le fichier. Les dates de consultation appartiennent aux pages instables, pas à un DOI.

Écueils dans lesquels tombent les étudiants

• Traiter OpenGrey comme s'il était actuellement disponible. Il a fermé en 2020. Utilisez Science.gov, Grey Matters, les entrepôts et l'organisation émettrice. L'extrait DANS sert aux historiens du fichier, pas à une nouvelle recherche thématique.
• Traiter Science.gov comme une base uniquement grise. Le portail est actuellement disponible et en BETA. Il renvoie aussi des articles de revue et des jeux de données. Ouvrez la notice et décidez si vous avez trouvé un rapport.
• Traiter EThOS comme un entrepôt de PDF. La plateforme rétablie en 2026 est de la métadonnée. Suivez le lien vers l'entrepôt universitaire, sinon vous citerez une notice que vous n'avez jamais lue.
• Citer la prépublication après que l'article existe. Cherchez le titre. Si une version de référence de revue est parue, c'est en général la source à citer.
• Citer une note de think tank comme s'il s'agissait d'une agence statistique. Objectivity d'AACODS est le test ; les pages de financement font partie de la source.
• Citer un témoignage GAO comme s'il s'agissait de la High-Risk Series. GAO-26-108824 cite GAO-25-107743 ; il ne le remplace pas. Notez le numéro sur la couverture que vous avez ouverte.
• Oublier le numéro de rapport. Les chaînes NIH Publication, GAO, NASA/CR et ISBN de la WHO sont le moyen pour les lecteurs ultérieurs de retrouver le même fichier.
• Coller l'URL d'une session de base. Préférez la page d'atterrissage .gov ou de l'organisation, ou un DOI.
• Utiliser la date du jour comme date de publication. Les dates décrivent le document. Voir comment citer une source sans date lorsque la couverture se tait.
• Appeler « une étude » chaque PDF. Dites rapport, thèse, prépublication ou dossier de registre dans la phrase.
• Citer les statistiques WHO de l'an dernier comme si c'étaient celles de cette année. Chaque volume de World health statistics remplace le précédent. Vérifiez l'ISBN. Ne mélangez pas des chiffres de 2026 (978-92-4-012248-2) avec ceux de 2025 (978-92-4-011049-6) dans une même phrase sans nommer les deux volumes.
• Citer le registre d'essai comme s'il s'agissait de l'article de revue. NCT04368728 est la notice ClinicalTrials.gov. Polack et al. 2020 est le compte rendu NEJM de cet essai.

Quand la littérature grise est essentielle — et quand elle ne l'est pas

Construisez l'ossature du devoir avec des sources savantes trouvées par une recherche en bibliothèque. Ajoutez de la littérature grise pour l'actualité, le détail local et les études que les revues n'ont jamais imprimées. Si vous ne pouvez pas récupérer le fichier le mois prochain, vous n'avez pas fini la recherche.

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