Letteratura grigia: che cos'è e come trovarla

Come trovare letteratura grigia: risposta rapida

Parti dall'ente produttore, non da un database di riviste. Se pubblicare non è il lavoro principale di quell'ente — un ministero, un'università, un laboratorio, un regolatore, un think tank — il documento di solito è grigio anche quando il PDF sembra rifinito. Cerca sul sito dell'organizzazione o su un portale specialistico, salva una copia il giorno in cui lo trovi, poi valutalo con AACODS prima di citarlo.

Non partire da OpenGrey. GreyNet indica che il repository OpenGrey è stato interrotto il 1° dicembre 2020 e conservato come archivio chiuso. Il dump bibliografico è al DOI 10.17026/dans-xtf-47w5 (1.014.872 record europei fino al 2018). Quel dump non è un motore di ricerca. GreyNet ha spostato i propri file di conferenza su GreyGuide. Per ricerche nuove usa Science.gov, Grey Matters, i repository istituzionali e l'organizzazione che ha emesso il rapporto.

A che cosa serve questa pagina

CitationEasy ha già una mappa dei tipi accademico-contro-divulgativo, un percorso di valutazione CRAAP, un flusso di ricerca in biblioteca e pagine di citazione per rapporti governativi APA e tesi Chicago. Quelle pagine condividono alcuni nomi di fonti. Fanno lavori diversi. Questo URL risponde solo: questo item è letteratura grigia, dove lo trovi ora, e come decidi se citarlo?

Le definizioni ufficiali

La formulazione che gli studenti incontrano ancora nelle guide di biblioteca è la definizione della Convenzione di Lussemburgo, adottata alla Third International Conference on Grey Literature (GL3) il 13 novembre 1997. Il supplemento tecnico al capitolo 4 del Cochrane Handbook (sezione 1.1.6) la cita da Farace e Frantzen (1997):

Il 6 dicembre 2004, GL6 a New York City ha aggiunto un poscritto così che un PDF dall'aspetto commerciale di un ministero o di un ufficio stampa universitario restasse comunque grigio. Cochrane cita Farace e Frantzen (2005):

Joachim Schöpfel ha proposto un'ulteriore espansione alla conferenza di Praga del 2010. La definizione di Praga mantiene il test economico e aggiunge la protezione della proprietà intellettuale più una qualità da biblioteca. Il testo sotto è da Towards a Prague Definition of Grey Literature, poi pubblicato in The Grey Journal 7, n. 1 (2011):

In pratica: un rapporto statistico della World Health Organization è grigio. Un articolo di rivista che gli stessi autori pubblicano poi su The Lancet non lo è. Una tesi di dottorato in un repository universitario è grigia. Il libro riveduto da quella tesi è una monografia commerciale o di una university press. Un preprint su arXiv è grigio finché non compare una versione di riferimento. La revisione tra pari è comune nelle riviste e rara come passo formale per i rapporti; l'assenza di revisione tra pari non rende da sola una fonte inutilizzabile, e la presenza di un comitato o di una revisione interna non la rende un articolo di rivista.

Perché la letteratura grigia conta: il bias di pubblicazione

Il motivo per cui i revisori sistematici cercano rapporti, tesi e abstract non è la completezza per se stessa. Gli studi con risultati statisticamente significativi o commercialmente convenienti hanno più probabilità di comparire sulle riviste. Il capitolo 4 del Cochrane, sezione 4.3.5, e lo standard C28 delle Methodological Expectations of Cochrane Intervention Reviews (MECIR) definiscono quindi altamente auspicabile una ricerca di letteratura grigia:

La prova dietro quello standard è una rassegna metodologica Cochrane. Hopewell, McDonald, Clarke ed Egger hanno confrontato sperimentazioni pubblicate e sperimentazioni grigie in cinque studi. La loro rassegna del 2007 (DOI 10.1002/14651858.MR000010.pub3) ha trovato che le sperimentazioni pubblicate erano più grandi e più ottimistiche:

Lo stesso supplemento tecnico cita Ziai e colleghi (2017): in un audit di 203 rassegne sistematiche da riviste mediche generaliste ad alto impatto nel 2013, il 64 percento descriveva un tentativo di cercare studi inediti insieme a dissertazioni e tesi, e le rassegne Cochrane erano significativamente più propense a includere una ricerca di letteratura grigia rispetto alle rassegne su riviste standard. Per un elaborato di corso non stai conducendo una rassegna Cochrane. Lo stesso bias conta comunque. Se leggi solo le riviste, sovracampionerai risultati positivi, rifiniti e in lingua inglese e ti perderai la valutazione di un'agenzia che non ha trovato alcun effetto, la tesi che ha documentato una replica fallita o l'abstract di conferenza che non è mai diventato un articolo. Usa la letteratura grigia per colmare quei vuoti, poi di' nel testo che la fonte è un rapporto, una tesi o un preprint — non «uno studio» nel senso di una rivista.

Che cosa conta come letteratura grigia

La formulazione di Praga parla di «manifold document types». La tabella sotto è l'insieme operativo che gli studenti incontrano davvero. Ogni riga nomina un documento reale che puoi aprire, non un titolo inventato.

La guida Chicago alle tesi percorre le forme di nota e bibliografia per quella stessa tesi MIT del 1963.

Esempio svolto: l'attuale rapporto statistico WHO

La WHO emette World health statistics ogni anno dal 2005. L'edizione 2026 (13 maggio 2026) consolida gli indicatori sanitari degli Sustainable Development Goal e esamina l'aspettativa di vita in salute, la mortalità prematura, i target Triple Billion e le disuguaglianze nella vaccinazione. Il PDF stesso stampa ISBN 978-92-4-012248-2 (elettronico) e 978-92-4-012249-9 (stampa); la scheda delle pubblicazioni elenca 59 pagine. La pagina di atterraggio è la scheda delle pubblicazioni WHO. Cita l'edizione che hai davvero aperto. Il volume 2025 (ISBN 978-92-4-011049-6, 15 maggio 2025) è un documento diverso.

Esempio svolto: una valutazione IPCC

L'Intergovernmental Panel on Climate Change è un organo delle Nazioni Unite. La sintesi del Sixth Assessment Report, Climate Change 2023, pubblicata il 20 marzo 2023, resta la sintesi vigente: il settimo ciclo è iniziato a luglio 2023 e non ha sostituito l'AR6 SYR. Scarica il Summary for Policymakers o il volume completo dalla pagina AR6 SYR. Cita il volume che hai davvero letto. Un articolo di giornale sul rapporto è una fonte diversa; lo è anche un successivo articolo di rivista che rianalizza una figura.

Esempio svolto: un rapporto GAO numerato

Lo U.S. Government Accountability Office emette audit numerati che non compaiono mai come articoli di rivista. L'aggiornamento comprensivo vigente della High-Risk Series è High-Risk Series: Heightened Attention Could Save Billions More and Improve Government Efficiency and Effectiveness, GAO-25-107743, pubblicato il 25 febbraio 2025. La pagina del prodotto è https://www.gao.gov/products/gao-25-107743. Annota il numero GAO il giorno in cui scarichi il file. GAO-26-108824 (16 dicembre 2025) è una testimonianza successiva che cita quella serie di febbraio 2025; non è un rapporto High-Risk Series sostitutivo. Un comunicato stampa sulla High-Risk List è di nuovo una fonte diversa.

Dove cercare adesso

Molte guide di biblioteca elencano ancora OpenGrey come se fosse un portale europeo attivo. Non lo è. Usa le fonti sotto e annota la data in cui hai cercato: i risultati web non sono riproducibili come una ricerca MEDLINE. Il capitolo 4 del Cochrane è netto sulle copie:

Portali costruiti per la letteratura grigia

• [Science.gov](https://www.science.gov): ricerca federata ufficiale del governo degli Stati Uniti sui risultati scientifici e tecnici federali, ospitata con CENDI. Usala quando non sai quale agenzia ha finanziato il lavoro. La pagina About indica che la versione più recente è in BETA. Science.gov non è un database solo-grigio: le sue FAQ elencano rapporti e articoli di rivista revisionati tra pari, dati e software. Filtra il rapporto o il documento tecnico di cui hai davvero bisogno.
• [Grey Matters](https://greymatters.cda-amc.ca) (Canada's Drug Agency, già CADTH): una checklist aperta di agenzie di health-technology assessment, regolatori, produttori di linee guida e registri di sperimentazioni. La citazione della homepage viva, aperta il 16 settembre 2026, è Grey Matters: A Tool for Searching Health-related Grey Literature. Ottawa: Canada's Drug Agency; 2025.
• [GreyNet / GreyGuide](https://www.greynet.org): la serie di conferenze che ha scritto le formulazioni di Lussemburgo e New York. Usa GreyGuide per gli atti delle conferenze GreyNet, non come motore di ricerca universale.
• Archivio OpenGrey: chiuso il 1° dicembre 2020. Scarica il dump bibliografico dal DOI 10.17026/dans-xtf-47w5; non dire ai lettori di «cercare su OpenGrey» come se il sito funzionasse ancora.
• [BASE](https://www.base-search.net) (Bielefeld Academic Search Engine): raccoglie repository istituzionali, comprese tesi e rapporti.

Tesi di dottorato e di laurea

• ProQuest Dissertations & Theses Global: il più grande file in abbonamento; la tua biblioteca potrebbe licenziarlo.
• [EThOS](https://ethos.bl.uk) (British Library): metadati delle tesi di dottorato del Regno Unito, ripristinati l'8 luglio 2026 dopo l'attacco informatico del 2023. L'annuncio della British Library indica che la nuova piattaforma contiene descrizioni di più di 650.000 tesi dal Settecento in poi, comprese circa 14.000 schede aggiunte da quando il servizio è andato offline, e che più di 400.000 tesi sono disponibili in aperto dai repository universitari. Usa il pulsante Access thesis from university; EThOS non ospita il PDF. Un arretrato di aggiornamenti è ancora in caricamento, e la Library ha detto più tardi nel 2026 che consulterà gli utenti sulla piattaforma ripristinata.
• [NDLTD](https://ndltd.org): Networked Digital Library of Theses and Dissertations, con portali nazionali.
• [DART-Europe](https://www.dart-europe.org): tesi di ricerca europee.
• Il repository istituzionale dell'università che ha conferito il titolo: spesso l'unico testo integrale legale.

Rapporti governativi e intergovernativi

• [GovInfo](https://www.govinfo.gov): pubblicazioni federali degli Stati Uniti, compresi documenti del Congresso e delle agenzie.
• [GAO](https://www.gao.gov): audit e valutazioni dello U.S. Government Accountability Office, ciascuno con un numero GAO. Esempio: GAO-25-107743.
• [Rapporti CRS](https://crsreports.congress.gov): briefing del Congressional Research Service.
• [World Bank Open Knowledge Repository](https://openknowledge.worldbank.org): rapporti di sviluppo e working paper.
• [Pubblicazioni WHO](https://www.who.int/publications): rapporti della World Health Organization, compreso World health statistics.
• [OECD](https://www.oecd.org): rapporti economici e di policy; alcuni titoli stanno dietro OECD iLibrary.
• [UN iLibrary](https://www.un-ilibrary.org): pubblicazioni delle Nazioni Unite.
• [IPCC](https://www.ipcc.ch): assessment report, methodology report e special report.

Preprint, working paper e schede di sperimentazione

• [arXiv](https://arxiv.org): fisica, matematica, informatica e campi vicini. Esempio: arXiv:1706.03762.
• [bioRxiv](https://www.biorxiv.org) e [medRxiv](https://www.medrxiv.org): preprint di scienze della vita e della salute. medRxiv filtra le affermazioni cliniche pericolose; non è comunque revisione tra pari.
• [SSRN](https://www.ssrn.com): working paper di scienze sociali.
• [RePEc](https://ideas.repec.org): working paper di economia.
• [PsyArXiv](https://psyarxiv.com): preprint di psicologia.
• [ClinicalTrials.gov](https://clinicaltrials.gov) e il [WHO ICTRP](https://trialsearch.who.int): schede di protocollo e di risultati. Esempio: NCT04368728, concluso il 10 febbraio 2023. La scheda di registro non è la stessa fonte di Polack et al., New England Journal of Medicine 383, n. 27 (2020), che riferisce la sperimentazione.

Atti di conferenza e think tank

IEEE Xplore e l'ACM Digital Library indicizzano molti atti di informatica e ingegneria; alcuni di quei lavori compaiono poi come articoli di rivista e altri no. Per la ricerca di policy, Brookings, RAND, l'Urban Institute, CSIS e il Pew Research Center emettono tutti rapporti che sono letteratura grigia. Leggi la pagina dei finanziamenti prima di trattare il PDF di un think tank come prova neutrale. Confronta un risultato tra due organizzazioni che non condividono un donatore.

Strategie di ricerca che funzionano davvero

Una parola chiave su Google Scholar troverà alcuni rapporti e mancherà la maggior parte dei PDF di agenzia. Combina quattro tattiche: un portale specialistico, una stringa di tipo documentale, una ricerca web limitata al sito e l'inseguimento delle citazioni da un articolo di cui ti fidi già. Quest'ultimo passo è la stessa mossa di citation-chaining usata per la letteratura di rivista.

Stringhe di tipo documentale

Operatori di ricerca web

Gli operatori filetype: e site: di Google restano il modo più rapido per far emergere PDF che nessun database bibliografico ha ingerito. Escapa l'asterisco se tronchi una parola in altri strumenti; il jolly * di Google è un operatore diverso dal troncamento di biblioteca psycholog*.

Ricerca che parte dall'organizzazione

1. Elenca le agenzie, i laboratori, le ONG e gli enti professionali che lavorano davvero sulla domanda.
2. Apri ciascuna pagina Publications, Research o Resources invece di fidarti di una scansione web.
3. Annota il numero di rapporto, l'ISBN o la serie sulla copertina nel momento in cui scarichi il file.
4. Se il PDF è un riassunto, cerca le tabelle dati sottostanti o l'allegato tecnico più lungo.
5. Registra l'URL e la data. Il capitolo 4 del Cochrane avverte che le ricerche web non saranno riproducibili come una ricerca in un database.

Valuta la letteratura grigia con AACODS

Non eseguire la stessa checklist CRAAP che usi su un sito web e dare il lavoro per finito. Jessica Tyndall alla Flinders University ha progettato AACODS nel novembre 2010 apposta per la letteratura grigia. Il PDF ufficiale si apre con questa frase:

I prompt Authority di Tyndall includono «Is the organisation reputable? (e.g. W.H.O)» e «Does the item have a detailed reference list or bibliography?». Accuracy chiede se la raccolta dei dati è esplicita e se un policy brief che riassume un rapporto tecnico ti rimanda all'originale. Date è implacabile: se non trovi o non ricostruisci da vicino una data, tratta l'item come troppo debole per sostenere un'affermazione. Significance è la domanda che il prestigio di una rivista non risponde mai: questo documento aggiunge qualcosa di unico?

Come il test cambia per tipo di documento

• Rapporti governativi e ONU: di solito forti su Authority e Date. Leggi comunque il mandato. Un ufficio di audit e un ufficio comunicazioni di un governo non sono lo stesso produttore.
• Rapporti di think tank: Authority può sembrare eccellente sulla carta intestata. Objectivity è il modo di fallire. Trova il finanziatore, poi leggi un secondo think tank che non condivide quel finanziatore.
• Tesi: revisionate da un comitato, non revisionate tra pari da una rivista. La qualità segue il programma. Preferisci la copia del repository che hai davvero letto e di' che è una tesi.
• Preprint: ancora nessuna revisione tra pari di rivista. Cerca il DOI o il titolo per un articolo successivo. Se l'articolo esiste, cita la versione di riferimento a meno che tu non stia scrivendo del preprint stesso.
• Atti di conferenza: spesso risultati preliminari. Controlla se è stato pubblicato un lavoro più completo. Alcune sedi IEEE e ACM revisionano con rigore; molti incontri solo-abstract no.
• Schede di registro di sperimentazioni: utili per metodi ed esiti che non sono mai comparsi su una rivista. Non sostituiscono il clinical study report o l'articolo. NCT04368728 è il registro; Polack et al. 2020 è il rapporto di rivista della stessa sperimentazione.

Segnali d'allarme che sopravvivono a ogni checklist

• Nessuna persona nominata e nessuna organizzazione responsabile.
• Finanziamento o sponsor non menzionati da nessuna parte, copertina posteriore e proprietà del PDF compresi.
• Metodi descritti come «proprietary» senza fonte dei dati.
• Un PDF rifinito che contraddice una serie statistica WHO, IPCC o nazionale senza spiegare la discrepanza.
• Un URL che funziona oggi e un file che non hai salvato.

Come citare la letteratura grigia

Citare è un lavoro distinto dalla scoperta. APA 7 tratta la maggior parte dei rapporti nel §10.4. L'esempio ufficiale APA Style di un'agenzia governativa è l'opuscolo del National Cancer Institute Taking Time. Usa quella forma per i rapporti di agenzia; usa la guida APA completa ai rapporti quando il frontespizio nomina persone invece di un'agenzia, o quando hai un numero NASA, NCES o GAO da collocare.

Chicago Notes-Bibliography mette il titolo di una tesi inedita tra virgolette e nomina il titolo di studio, l'università e l'anno — vedi come citare una tesi in Chicago. Per un rapporto governativo numerato, la pagina Chicago sui documenti governativi è la gemella, non questa. Qualunque sia lo stile, registra il numero di rapporto, l'indicazione di versione o edizione e un URL o DOI il giorno in cui scarichi il file. Le date di recupero spettano alle pagine instabili, non a un DOI.

Errori in cui cadono gli studenti

• Trattare OpenGrey come attivo. È chiuso dal 2020. Usa Science.gov, Grey Matters, i repository e l'organizzazione emittente. Il dump DANS è per gli storici del file, non per una ricerca su un argomento nuovo.
• Trattare Science.gov come un database solo-grigio. Il portale è attivo e in BETA. Restituisce anche articoli di rivista e dataset. Apri il record e decidi se hai trovato un rapporto.
• Trattare EThOS come un magazzino di PDF. La piattaforma ripristinata nel 2026 è metadati. Segui il link al repository universitario, o citerai un record che non hai mai letto.
• Citare il preprint dopo che l'articolo esiste. Cerca il titolo. Se è uscita una versione di riferimento di rivista, di solito è quella la fonte da citare.
• Citare il brief di un think tank come se fosse un istituto statistico. AACODS Objectivity è il test; le pagine di finanziamento fanno parte della fonte.
• Citare la testimonianza GAO come High-Risk Series. GAO-26-108824 cita GAO-25-107743; non lo sostituisce. Annota il numero sulla copertina che hai aperto.
• Omettere il numero di rapporto. Le stringhe NIH Publication, GAO, NASA/CR e WHO ISBN sono il modo in cui i lettori successivi recuperano lo stesso file.
• Incollare l'URL di una sessione di database. Preferisci la pagina di atterraggio .gov o dell'organizzazione, o un DOI.
• Usare la data di oggi come data di pubblicazione. Le date descrivono il documento. Vedi come citare una fonte senza data quando la copertina tace.
• Chiamare ogni PDF «uno studio». Di' rapporto, tesi, preprint o scheda di registro nella frase.
• Citare le statistiche WHO dell'anno scorso come se fossero di quest'anno. Ogni volume di World health statistics sostituisce il precedente. Controlla l'ISBN. Non mescolare le cifre del 2026 (978-92-4-012248-2) con quelle del 2025 (978-92-4-011049-6) in una frase senza nominare entrambi i volumi.
• Citare il registro della sperimentazione come l'articolo di rivista. NCT04368728 è la scheda ClinicalTrials.gov. Polack et al. 2020 è il rapporto NEJM di quella sperimentazione.

Quando la letteratura grigia è essenziale — e quando no

Costruisci la spina dell'elaborato con fonti accademiche trovate tramite una ricerca in biblioteca. Aggiungi letteratura grigia per l'attualità, il dettaglio locale e gli studi che le riviste non hanno mai stampato. Se non riesci a recuperare il file il mese prossimo, non hai finito la ricerca.

Guide correlate

• Come trovare fonti accademiche: cataloghi, database e catena di citazioni
• Fonti accademiche vs. divulgative: come distinguerle
• Come valutare le fonti per la ricerca accademica
• Come citare un rapporto governativo in APA 7
• Come citare una tesi di dottorato o di laurea in stile Chicago
• Ricerca ad accesso aperto: trovare fonti accademiche gratuite