Voix active et voix passive dans la rédaction académique
Comprendre la différence entre la voix active et la voix passive — et savoir quand utiliser chacune — est essentiel pour une rédaction académique efficace. Ce guide explique les deux voix, leurs usages appropriés et les conventions propres à chaque discipline pour vous aider à écrire de façon plus claire et plus professionnelle.
Qu'est-ce que la voix active et la voix passive ?
La voix active
À la voix active, le sujet accomplit l'action. La structure est : sujet + verbe + complément.
Exemple de voix active :
« Les chercheurs ont mené l'expérience. »
Sujet (les chercheurs) + verbe (ont mené) + complément (l'expérience)
La voix passive
À la voix passive, le sujet subit l'action. La structure est : sujet + forme du verbe « être » + participe passé (+ par + agent).
Exemple de voix passive :
« L'expérience a été menée par les chercheurs. »
Sujet (l'expérience) + a été menée (être + participe passé) + par les chercheurs (agent facultatif)
Comment identifier la voix
Demandez-vous : le sujet accomplit-il l'action ou la subit-il ?
Active : le sujet accomplit l'action
« Le comité a approuvé la proposition. »
Le comité (sujet) accomplit l'action (a approuvé)
Passive : le sujet subit l'action
« La proposition a été approuvée par le comité. »
La proposition (sujet) subit l'action (a été approuvée)
Quand utiliser la voix active
La voix active est généralement préférée dans la rédaction académique car elle est plus directe, plus concise et plus engageante. Utilisez la voix active quand :
- ✓ Vous voulez souligner qui a accompli l'action
- ✓ Vous avez besoin de clarté et de précision
- ✓ Vous décrivez vos propres actions de recherche
- ✓ Vous voulez rendre l'écriture plus engageante
- ✓ Vous évoquez des recommandations ou des implications
- ✓ L'agent est important pour votre argumentation
Exemples de voix active dans la rédaction académique
- « Nous avons analysé les données par régression. » (On sait clairement qui a fait l'analyse)
- « Smith (2024) soutient que les politiques climatiques exigent une coopération internationale. » (Met en valeur la contribution du chercheur)
- « Cette étude examine la relation entre le sommeil et la réussite scolaire. » (Direct et concis)
- « Les décideurs devraient mettre en œuvre ces recommandations immédiatement. » (Action forte et claire)
Quand utiliser la voix passive
Bien que la voix active soit souvent préférée, la voix passive a des usages légitimes dans la rédaction académique. Utilisez la voix passive quand :
- ✓ L'action compte plus que l'agent
- ✓ L'agent est inconnu ou non pertinent
- ✓ Vous voulez préserver l'objectivité
- ✓ Vous suivez les conventions de votre discipline (par ex. rapports de laboratoire)
- ✓ Vous voulez mettre en avant celui qui subit l'action
- ✓ Vous décrivez des procédures ou des faits établis
Exemples de voix passive dans la rédaction académique
- « Les échantillons ont été chauffés à 100 °C pendant 30 minutes. » (Le procédé compte plus que qui l'a réalisé)
- « La théorie a été proposée pour la première fois en 1905. » (L'agent est inconnu ou sans importance dans ce contexte)
- « Les participants ont été recrutés via des annonces en ligne. » (Description méthodologique standard)
- « Les résultats ont été analysés à l'aide du logiciel SPSS. » (L'accent est mis sur ce qui a été fait, pas sur qui l'a fait)
Comparaison entre voix active et voix passive
| Aspect | Voix active | Voix passive |
|---|---|---|
| Clarté | Plus directe et plus claire | Peut être moins claire |
| Concision | Généralement plus concise | Nécessite souvent plus de mots |
| Emphase | Met l'agent en valeur | Met l'action/le récepteur en valeur |
| Engagement | Plus vivante et dynamique | Plus formelle et distanciée |
| Objectivité | Moins formelle/objective | Paraît plus objective |
| Nombre de mots | Généralement moins de mots | Généralement plus de mots |
Passer d'une voix à l'autre
De la passive à l'active
Identifiez qui accomplit l'action et faites-en le sujet. Supprimez les formes du verbe « être ».
Passive :
« L'expérience a été conçue par la Dr Chen pour tester l'hypothèse. »
Active :
« La Dr Chen a conçu l'expérience pour tester l'hypothèse. »
Résultat : plus claire et 2 mots plus courte
Passive :
« Trois thèmes principaux ont été identifiés dans les entretiens. »
Active :
« Les chercheurs ont identifié trois thèmes principaux dans les entretiens. »
Résultat : attribution plus directe
De l'active à la passive (quand c'est approprié)
Active :
« Quelqu'un a réalisé l'enquête en mars 2025. »
Passive (meilleure) :
« L'enquête a été réalisée en mars 2025. »
Résultat : meilleure car l'agent est inconnu/non pertinent
Consignes propres à chaque discipline
Sciences (biologie, chimie, physique)
Approche traditionnelle : les sections méthodes utilisaient souvent exclusivement la voix passive.
Tendance moderne : la voix active est de plus en plus acceptée et encouragée, en particulier dans les revues de premier plan.
- Ancien style (passif) : « La solution a été chauffée à 100 °C. »
- Nouveau style (actif) : « Nous avons chauffé la solution à 100 °C. »
- De nombreuses grandes revues encouragent désormais explicitement la voix active dans leurs consignes aux auteurs
Sciences sociales (psychologie, sociologie, économie)
Approche équilibrée : un mélange des deux voix selon le contexte.
- Utilisez la voix active pour décrire vos actions et votre analyse
- Utilisez la voix passive pour les procédures établies ou lorsque l'accent est mis sur les participants
- Active : « Nous avons interrogé 50 participants. »
- Passive : « Les participants ont été assignés aléatoirement aux conditions. »
Sciences humaines (littérature, histoire, philosophie)
Majoritairement active : la voix active est nettement préférée pour la clarté et l'engagement du lecteur.
- Utilisez la voix active pour l'argumentation et l'analyse
- La voix passive convient rarement, sauf pour des affirmations générales
- Préférée : « Morrison remet en question les structures narratives traditionnelles. »
- À éviter : « Les structures narratives traditionnelles sont remises en question par Morrison. »
Ingénierie et sciences appliquées
Dépend du contexte : les deux voix ont un rôle clair.
- Voix active pour discuter des choix de conception et des innovations : « Nous avons conçu un algorithme novateur... »
- Voix passive pour les procédures techniques et les essais : « Le système a été testé dans diverses conditions de charge... »
À faire et à éviter
À faire :
- ✓ Privilégier la voix active quand c'est possible
- ✓ Utiliser « nous » dans une recherche collaborative
- ✓ Vérifier les conventions de votre discipline
- ✓ Utiliser la passive quand l'agent n'est pas pertinent
- ✓ Combiner les voix de façon appropriée
- ✓ Faire primer la clarté sur les règles
- ✓ Rester cohérent au sein d'une même section
À éviter :
- ✗ Utiliser la passive pour dissimuler une responsabilité
- ✗ Recourir par défaut à la passive sans nécessité
- ✗ Créer des constructions actives maladroites
- ✗ Abuser de la voix passive
- ✗ Ignorer les consignes de la revue
- ✗ Sacrifier la clarté au profit du formalisme
- ✗ Mélanger les voix au hasard dans un paragraphe
Erreurs courantes et comment les corriger
Erreur 1 : abuser de la voix passive
Faible (tout au passif) : « Les données ont été collectées par les chercheurs. Les résultats ont été analysés par l'équipe. Des résultats significatifs ont été découverts. »
Meilleur (mixte) : « Les chercheurs ont collecté les données. Nous avons analysé les résultats et découvert des résultats significatifs. »
Erreur 2 : utiliser la passive pour éviter une responsabilité
Faible : « Des erreurs ont été commises dans l'analyse. »
Meilleur : « Nous avons commis des erreurs dans l'analyse » ou « L'analyse initiale contenait des erreurs. »
Erreur 3 : créer des compléments mal rattachés avec la passive
Incorrect : « En utilisant des méthodes qualitatives, l'étude a été menée. »
Correct : « En utilisant des méthodes qualitatives, nous avons mené l'étude. »
Erreur 4 : voix passive avec des agents peu clairs
Peu clair : « Il a été décidé que davantage de recherches étaient nécessaires. »
Clair : « Nous avons conclu que davantage de recherches sont nécessaires » ou « Les données suggèrent que davantage de recherches sont nécessaires. »
Le débat du « nous » dans la rédaction académique
Faut-il utiliser « nous » ou la voix passive dans vos écrits de recherche ? La réponse a évolué :
Vision traditionnelle (dépassée)
- Éviter la première personne ; utiliser exclusivement la voix passive
- « L'hypothèse a été testée » plutôt que « Nous avons testé l'hypothèse »
- Justification : préserve l'objectivité et le formalisme
Consensus actuel
- La première personne (« nous ») est acceptable et souvent préférable
- Les principaux guides de style (APA 7ᵉ, Chicago) approuvent explicitement la première personne
- Elle apporte de la clarté sur qui a fait quoi
- Elle est plus engageante et plus facile à lire
- On évite toujours « je » dans un travail collaboratif ; on utilise « nous »
Arbre de décision pour choisir la voix
Posez-vous ces questions :
- 1. L'agent est-il important pour la compréhension ? Oui → utilisez la voix active. Non → passez à la question 2
- 2. Savez-vous qui a accompli l'action ? Oui → utilisez la voix active. Non/non pertinent → passez à la question 3
- 3. Votre discipline exige-t-elle la passive ? Oui → utilisez la voix passive (mais vérifiez — de nombreuses conventions ont changé). Non → utilisez la voix active pour plus de clarté
- 4. Le récepteur de l'action est-il le plus important ? Oui → la passive peut convenir. Non → utilisez la voix active
Exemples d'entraînement
Améliorez ces phrases en choisissant la voix appropriée et en les révisant :
Exemple 1 :
« Le questionnaire a été administré aux participants par les chercheurs. »
Amélioré :
« Les chercheurs ont administré le questionnaire aux participants » ou « Nous avons administré le questionnaire aux participants. »
Exemple 2 :
« Les chercheurs ont examiné attentivement les artefacts et des notes détaillées ont été prises. »
Amélioré :
« Les chercheurs ont examiné attentivement les artefacts et ont pris des notes détaillées. » (Voix cohérente)
Exemple 3 :
« Il a été constaté que la température affectait significativement les taux de réaction. »
Amélioré :
« Nous avons constaté que la température affectait significativement les taux de réaction » ou « La température a affecté significativement les taux de réaction. » (Affirmation directe)
Guide de référence rapide
| Contexte | Voix recommandée | Exemple |
|---|---|---|
| Vos actions de recherche | Active | « Nous avons mené des entretiens... » |
| Procédures standard | Passive acceptable | « Les échantillons ont été préparés selon... » |
| Analyse et interprétation | Active | « Ces résultats suggèrent... » |
| Travaux d'autrui | Active | « Smith (2024) soutient... » |
| Agent inconnu | Passive | « La théorie a été développée en... » |
| Recommandations | Active | « Les décideurs devraient mettre en œuvre... » |
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