Come trovo fonti primarie per un saggio di storia?

Scrivi prima la domanda, poi cerca in DPLA, nelle collezioni della Library of Congress, nel National Archives Catalog e in ArchiveGrid. Usa Chronicling America per giornali statunitensi selezionati dal 1756 al 1963, poi una collezione specialistica come Founders Online o Born in Slavery. Se l'item non è pubblicato, leggi lo strumento di ricerca e richiedi la scatola. Non fermarti alla bibliografia di un manuale e chiamare quei libri primari.

Un giornale è una fonte primaria?

Sì, quando studi il periodo che lo ha pubblicato — cronaca, inserzioni, necrologi, editoriali. No, quando il giornale riassume una guerra precedente o ristampa la storia di qualcun altro. Lo statement AHA è esplicito: primario contro secondario dipende dalla domanda che fai al documento.

Posso usare fonti primarie digitalizzate in un saggio di storia serio?

Sì. Founders Online, Chronicling America, DocsTeach e le collezioni LOC sono standard nel lavoro universitario e scientifico. Nomina la collezione digitale e l'URL persistente. Ricorda che la digitalizzazione è selettiva: la maggior parte delle scatole d'archivio non è ancora online, e una scansione può nascondere il retro della pagina.

Che cos'è uno strumento di ricerca (finding aid)?

È la guida della collezione: chi ha creato le carte, quali anni coprono, come sono inscatolate e eventuali restrizioni. ArchiveGrid e i siti dei depositi le pubblicano. L'elenco delle cartelle è ciò che metti sul foglietto di richiesta. Non è un catalogo della prima riga di ogni lettera.

Come cito una lettera d'archivio in stile Chicago?

CMOS 18 §14.119 mette l'item nella nota (creatore, descrizione, data, collezione, identificatore, deposito) e di solito la collezione in bibliografia. L'esempio del manuale è James Oglethorpe to the Trustees, 13 January 1733, in the Egmont manuscripts at the University of Georgia Library. Per un'edizione digitale che hai davvero aperto, cita l'URL di quella edizione invece di inventare un numero di scatola.

Come cito un giornale storico trovato in Chronicling America?

Cita il giornale, la data completa, una pagina se ne hai vista una, e l'URL persistente di Chronicling America. CMOS 18 §§14.89–14.98 trattano il giornale datato come la fonte. Una pagina aperta per questa guida è l'Evening Star (Washington, DC), 16 October 1918, page 6. Non scrivere "online newspaper" e andartene.

Le storie orali sono fonti primarie?

Sì. La LOC conta i resoconti in prima persona successivi come primari, e poi avverte che i record più vicini all'evento sono di solito più utili per ricostruire l'evento. Una narrazione WPA del 1937 è primaria per il lavoro di memoria degli anni Trenta e solo indirettamente primaria per gli anni 1850. Data sempre l'intervista.

E se due fonti primarie si contraddicono?

È normale. Il saggio History in the Raw di NARA tratta il disaccordo come il punto: ogni resoconto è situato. Chiediti per chi scriveva ciascun creatore, che cosa non poteva sapere e quale affermazione puoi controllare contro un terzo record. Non scartare in silenzio la fonte che rovina una storia pulita. Lo statement AHA dice che gli storici non devono omettere prove contrarie alla loro interpretazione.

Mi serve un permesso per citare una lettera da un archivio?

Leggere e citare un documento per un saggio di corso di solito non richiede una lettera di permesso. Pubblicare un estratto lungo o riprodurre una fotografia spesso sì, perché il copyright e il contratto di riproduzione del deposito sono distinti dalle regole della sala di lettura. Il materiale inedito è la categoria rischiosa. Chiedi all'archivio prima di mettere immagini in una tesi che sarà pubblicata online.

Quando le pubblicazioni storiche entrano nel pubblico dominio statunitense?

Circular 15A, revisione April 2026, dice che le opere pubblicate negli United States prima del 1 January 1931 sono di pubblico dominio. È il termine di 95 anni per le opere pubblicate prima del 1978, non una regola per le lettere inedite. Le registrazioni sonore e alcune opere straniere seguono altri calendari. Accredita l'archivio anche quando il copyright è scaduto.

E se sul mio tema non è stato scritto quasi nulla?

Guarda oltre la corrispondenza delle élite: moduli di censimento, ruoli di tribunale, giornali, cultura materiale, storie orali e archivi di comunità. Le Guidelines del 2018 trattano l'assenza come prova del potere di raccolta, non come prova che quelle persone non esistessero. Chiedi a un archivista di reference; conoscono l'accesso non catalogato che non finisce mai su DPLA.

Come trovare fonti primarie storiche (LOC, NARA, AHA) [2026]

Risposta rapida: come trovare fonti primarie storiche

Parti da una domanda di ricerca, non da una banca dati. Poi cerca dallo strato economico e indicizzato fino alla scatola unica sullo scaffale. I saggi di storia citano di solito ciò che trovi in Chicago Notes-Bibliography.

Un ordine di ricerca che funziona

Dai un nome alla domanda. "How did newspaper editors in 1918 describe the influenza?" è ricercabile. "World War I home front" è un tema, non una caccia.
Cerca prima gli aggregatori. Digital Public Library of America, le Library of Congress digital collections, il National Archives Catalog e ArchiveGrid.
Poi i giornali. Chronicling America digitalizza pagine statunitensi selezionate dal 1756 al 1963. È un campione, non ogni giornale americano.
Poi una collezione specialistica. Founders Online per la generazione dei fondatori; Born in Slavery per le narrazioni WPA; DocsTeach per scansioni NARA pronte per la classe.
Poi uno strumento di ricerca (finding aid). Se l'item non è pubblicato, ArchiveGrid o il sito del deposito dovrebbe portare a una guida della collezione con numeri di scatola e cartella.
Cita in modo che uno sconosciuto possa rintracciarlo. Usa un URL persistente per un'edizione digitale. Non inventare un numero di scatola che non hai mai visto.

Che cosa conta come fonte primaria storica?

La pagina Ask a Librarian della Library of Congress (ultimo aggiornamento 17 agosto 2020) dà la definizione operativa che gli studenti incontrano per prima:

Library of Congress, Ask a Librarian

A primary source is a first-hand record of an event or topic created by a participant in or a witness to that event or topic.

Although primary sources can include first-hand accounts that were documented later, such as memoirs or oral histories, primary sources created or written closest to the time of the actual event are considered to be the most useful sources for research purposes.

Archivisti e bibliotecari del libro raro usano una formula un po' più ampia. Le Guidelines for Primary Source Literacy, approvate da ACRL nel febbraio 2018 e dal Council della Society of American Archivists nel giugno 2018, si aprono con questa frase:

Guidelines for Primary Source Literacy (ACRL/RBMS and SAA, 2018)

Primary sources are materials in a variety of formats that serve as original evidence documenting a time period, an event, a work, people, or ideas.

Ecco perché un giornale del 1918, un'intervista WPA del 1937, una fotografia del 1963, un microfilm di censimento, un'ordinanza comunale, un quilt e un'email nativa digitale possono tutti essere fonti primarie. Non decide il formato. Decide la domanda.

La regola AHA: la domanda traccia il confine

Lo Statement on Standards of Professional Conduct della American Historical Association (interamente rivisto nel 2005; ultimi emendamenti gennaio 2023; data di pubblicazione AHA 7 gennaio 2023) è il documento etico della professione, non un volantino da biblioteca. È anche l'affermazione ufficiale più netta della regola che gli studenti sbagliano:

American Historical Association, Statement on Standards of Professional Conduct

By "documents," historians typically mean all forms of evidence—not just written texts, but artifacts, images, video, statistics, oral recollections, the built and natural environment, and many other things—that have survived as records of former times. By "secondary literature," we typically mean all subsequent interpretations of those former times based on the evidence contained in primary documents. This distinction between primary and secondary sources is among the most fundamental that historians make. Drawing the boundary between them is a good deal more complicated than it might seem, since determining whether a document is primary or secondary largely depends on the questions one asks of it.

Casi pratici di quella regola:

Un numero del 1918 di un giornale cittadino è una fonte primaria per la pubblicità di guerra, la politica locale o il modo in cui i redattori descrivevano l'influenza. Lo stesso giornale è una fonte secondaria se racconta di nuovo la Guerra civile cinquant'anni dopo.
Reconstruction di Eric Foner (1988; edizioni aggiornate successive) è secondario per la Reconstruction. Sarebbe primario se studiassi come gli storici di fine Novecento hanno riscritto quel campo.
Un capitolo di manuale del 2024 sul New Deal è terziario o secondario per gli anni Trenta. Le lettere che agricoltori in difficoltà inviarono a Franklin D. Roosevelt — gli esempi che i National Archives usano in History in the Raw — sono primarie.

La Library of Congress accoppia la stessa idea a oggetti nominati. Questi sono gli esempi della LOC, non citazioni inventate:

Esempi Ask a Librarian della Library of Congress
Primario nell'accoppiata della LOC	Secondario nell'accoppiata della LOC
An original painting by Mary Cassatt	A book about the artist Mary Cassatt
President Lincoln's Gettysburg Address	An article about Abraham Lincoln
A photograph of Harry Houdini	A website about Houdini's magic tricks
An original Gershwin musical score	A recent recording of Gershwin songs

Perché gli storici inseguono ancora il documento grezzo

Il saggio didattico dei National Archives History in the Raw (ultima revisione 15 agosto 2016) espone il caso pedagogico in una frase:

National Archives, History in the Raw

Documents--diaries, letters, drawings, and memoirs--created by those who participated in or witnessed the events of the past tell us something that even the best-written article or book cannot convey.

Primary sources force students to realize that any account of an event, no matter how impartially presented it appears to be, is essentially subjective.

Il saggio di NARA è anche onesto sul costo. Gli stessi documenti che umanizzano il passato portano nella sala di lettura la posizione sociale dell'autore, le abitudini di raccolta dell'archivio e i tuoi pregiudizi. Un'intervista WPA registrata nel 1937 è una fonte primaria per la memoria della schiavitù e una fonte primaria per la pratica delle interviste degli anni Trenta. È una fonte debole se la tratti come una trascrizione letterale degli anni 1850.

Lo statement AHA aggiunge un dovere dell'era digitale che la vecchia caccia su carta non aveva. Dopo il paragrafo primario-contro-secondario, avverte che una quota crescente dei registri recenti nasce digitale, e che "the ease with which digitally preserved records are reproduced and accessed" rende la citazione accurata più vitale, non meno.

Che cosa questa pagina non è

Tre guide sorelle coprono già i lavori vicini. Tienile distinte:

Fonti primarie vs. secondarie è la lezione sui tipi per ogni disciplina, compresi i dati di laboratorio e le opere letterarie. Questa pagina è la caccia specifica per la storia.
Come trovare e usare gli archivi è la visita: registrazione, matite, regole di maneggio, politiche di riproduzione. Questa pagina ti dice quale collezione richiedere.
Come citare gli archivi in Chicago è la forma della nota e della bibliografia. Questa pagina si ferma a abbastanza citazione da non farti perdere l'item.

Dove cercare: collezioni digitali che esistono ancora

Diverse destinazioni che i syllabus più vecchi stampano ancora si sono spostate. Usa le sedi attuali qui sotto. Ogni URL qui si apre senza proxy; le banche dati in abbonamento sono etichettate come tali.

Aggregatori (inizia qui quando non conosci ancora il deposito)

[Digital Public Library of America](https://dp.la/). Una ricerca attraverso biblioteche, archivi e musei statunitensi che vi contribuiscono. Usala per scoprire quale istituzione detiene la scansione, poi clicca fino alla scheda di quell'istituzione.
[Europeana](https://www.europeana.eu/). L'aggregatore del patrimonio culturale dell'Unione europea. Stessa abitudine: trattalo come un centralino, non come la citazione.
[ArchiveGrid](https://researchworks.oclc.org/archivegrid/). L'indice OCLC delle descrizioni di collezioni archivistiche. Così trovi una collezione inedita che ha uno strumento di ricerca ma nessuna scansione a testo pieno.
[HathiTrust](https://www.hathitrust.org/) e [Internet Archive](https://archive.org/). Libri, pamphlet e rapporti governativi a testo pieno. Le scansioni di pubblico dominio sono quelle che puoi davvero leggere fuori dal campus.
[World Digital Library](https://www.loc.gov/collections/world-digital-library/). Il progetto UNESCO/Library of Congress ora vive su loc.gov. Il vecchio sito wdl.org è stato archiviato dopo la fine della carta del 2020; non citare un URL wdl.org morto come se fosse ancora la collezione.

Registri governativi e ufficiali

[National Archives Catalog](https://www.archives.gov/research/catalog). Registri federali, comprese serie digitalizzate. DocsTeach è il sottoinsieme didattico di NARA degli stessi fondi.
[Library of Congress digital collections](https://www.loc.gov/collections/). Il vecchio marchio American Memory è confluito in questo sito. Cerca nell'indice attuale delle collezioni, non in un URL American Memory di un syllabus del 2008.
[GovInfo](https://www.govinfo.gov/). Pubblicazioni ufficiali del governo statunitense. FDsys, il nome che le guide più vecchie stampano ancora, è stato ritirato.
[Founders Online](https://founders.archives.gov/). Carte annotate di Washington, Franklin, Jefferson, gli Adams, Hamilton e Madison. Una lettera vera, aperta per questa pagina: John Adams to Thomas Jefferson, 13 July 1813.
[CIA FOIA Electronic Reading Room](https://www.cia.gov/readingroom/). Include l'archivio del programma CREST a 25 anni. I file declassificati restano registri governativi; non sono automaticamente testo di pubblico dominio che puoi ripubblicare senza leggere il timbro.
[The National Archives (UK)](https://www.nationalarchives.gov.uk/) e [Library and Archives Canada](https://www.bac-lac.gc.ca/). Usali quando la domanda è britannica o canadese, non come sostituto di NARA.

Giornali

Chronicling America è il National Digital Newspaper Program: pagine storiche statunitensi selezionate, ospitate in permanenza dalla Library of Congress e finanziate con il National Endowment for the Humanities. Il sito live cerca pagine digitalizzate dal 1756 al 1963 e un U.S. Newspaper Directory di testate dal 1690 a oggi. Non è una serie completa di ogni testata americana. I partner statali scelgono quali giornali digitalizzare. Se manca il giornale della tua città, è una decisione di selezione, non la prova che il giornale non sia mai esistito.

Gli abbonamenti della biblioteca restano utili per i vuoti: ProQuest Historical Newspapers, le collezioni statunitensi ottocentesche di Gale e il British Newspaper Archive. Cita il giornale, la data, la pagina e la banca dati o l'URL persistente di Chronicling America — non "online newspaper." Vedi Come citare un giornale in Chicago per CMOS 18 §§14.89–14.98.

Collezioni tematiche con item identificabili

Testi politici e giuridici statunitensi. Avalon Project (Yale Law Library) per trattati, costituzioni e documenti diplomatici. Sono trascrizioni: controlla la nota bibliografica prima di trattare una pagina web come l'originale d'archivio.
Pacchetti didattici di storia mondiale. Gli Internet History Sourcebooks di Fordham e EuroDocs di BYU sono portali curati. Eccellenti per orientarsi e deboli come unica nota a piè di pagina.
Comunità della Guerra civile. Valley of the Shadow (University of Virginia) pubblica fonti accoppiate da Augusta County, Virginia, e Franklin County, Pennsylvania.
Memoria della schiavitù e dell'emancipazione. Born in Slavery: Slave Narratives from the Federal Writers' Project, 1936 to 1938 presso la Library of Congress. Sono interviste degli anni Trenta su vite precedenti. Cita il narratore, l'intervistatore, la data dell'intervista e l'item LOC — e dì che la registrazione è un'intervista del New Deal.
Incarcerazione dei giapponesi americani. Densho pubblica contesto enciclopedico più storie orali e fotografie. Usa l'enciclopedia come secondaria; usa le interviste e i documenti come primari.
Attivismo delle donne. Women and Social Movements (Alexander Street) è una banca dati in licenza a cui la tua biblioteca potrebbe essere abbonata. Non elencarla come sito gratuito.

Come cercare quando le parole sono cambiate

I catalogatori e i motori OCR memorizzano le parole sulla pagina, non quelle che useresti nel 2026. Se cerchi solo il vocabolario moderno, ti perderai la cartella che contiene davvero le lettere.

Lingua d'epoca, non un insulto da ripetere nella tua prosa

Il moderno "World War I" o "First World War" → i giornali contemporanei statunitensi e britannici dicono spesso "the Great War" o "the European War."
Il moderno "influenza pandemic of 1918" → molti giornali del 1918 dicono "Spanish influenza," "the grip," "la grippe," o solo "the epidemic." La Spanish Flu topic guide della Library of Congress elenca quei termini di proposito.
Il moderno "mental illness" → i registri di manicomi e tribunali possono dire "insanity," "lunacy," o una diagnosi che nessun clinico userebbe oggi.
Il moderno "enslaved people" → il catalogo e il documento useranno spesso i termini giuridici disumanizzanti dell'epoca. Cerca quei termini nella banca dati; non riciclarli come tua voce a meno che tu non stia citando.

Altre abitudini di ricerca che spostano davvero l'ago:

Prova ogni forma di un nome: John Smith, J. Smith, Smith, John, un cognome da coniugata, un titolo ("Mrs. John Smith") e un errore di ortografia usato dall'impiegato.
Aggiungi un luogo e un limite di data prima di aggiungere una terza parola chiave. "Strike 1919 Seattle" batte "labor unrest."
Leggi le intestazioni di soggetto su un buon risultato, poi cerca quelle intestazioni. I Library of Congress Subject Headings sono un linguaggio controllato; le parole chiave no.
Quando l'OCR è sporco (s lunga, microfilm sbiadito), cerca un nome proprio distintivo invece di un nome comune.
Se una collezione digitale non ha testo pieno, cerca nello strumento di ricerca il titolo della cartella, non il testo del documento che vorresti ci fosse.

Caccia lavorata: i giornali sull'influenza del 1918

Questa è una caccia che puoi ripetere. La guida di ricerca della Library of Congress Influenza Epidemic of 1918 (Spanish Flu): Topics in Chronicling America (ultimo aggiornamento 12 giugno 2025) ti dice di cercare i giornali digitalizzati tra il 1918 e il 1920 e di combinare parole d'epoca: Spanish influenza, Spanish flu, grip, la grippe, plague, epidemic, pandemic e Pfeiffer's bacillus.

La lista di articoli selezionati della stessa guida punta a pagine identificabili, tra cui "Epidemic of Grip and Pneumonia," The Ogden Standard (Ogden City, UT), 8 May 1918, 3:30 P.M. City Edition, page 4. Quella riga bibliografica è della LOC, non una citazione inventata. Apri la pagina collegata dalla guida; non ricostruire un URL dal titolo.

Una pagina aperta per questa riscrittura è l'Evening Star del 16 ottobre 1918 (Washington, D.C.), pagina 6, le cui colonne editoriali trattano l'influenza come un problema di efficienza in tempo di guerra. L'URL persistente di Chronicling America è la citazione, non "online newspaper":

Nota Chicago per una pagina di Chronicling America (item reale)

Evening Star (Washington, DC), 16 October 1918, 6, Chronicling America, https://chroniclingamerica.loc.gov/lccn/sn83045462/1918-10-16/ed-1/seq-6/.

Quella forma segue CMOS 18 §§14.89–14.98: il giornale datato è la fonte; l'URL o il nome della banca dati localizza la copia che hai letto. I saggi di storia tengono spesso gli articoli di giornale nelle note e li omettono dalla bibliografia, salvo che il giornale stesso sia centrale per l'argomento. Per il modello completo del giornale, comprese firme e siti di notizie, usa Come citare un giornale in Chicago.

Strumenti di ricerca e archivi fisici

Uno strumento di ricerca (finding aid) è la mappa della collezione: creatore, date, consistenza, ordinamento, restrizioni e un inventario scatola/cartella. Leggilo prima di scrivere all'archivio o prenotare un viaggio. La guida Come trovare e usare gli archivi copre la visita. Il fallimento della ricerca che avviene prima della visita è chiedere "everything on the Civil War" a un deposito il cui strumento di ricerca elenca già le tre cartelle che rispondono alla tua domanda.

Cosa rubare da uno strumento di ricerca

Scope and content. L'affermazione di un paragrafo su che cosa la collezione è davvero.
Biographical or historical note. Contesto sul creatore — e un avviso su ciò che il creatore non ha mai visto.
Arrangement. Le collezioni cronologiche, alfabetiche e "in original order" si cercano in modo diverso.
Box and folder list. Questo è il foglietto di richiesta. Scrivi il titolo della collezione, la scatola e la cartella prima di viaggiare.
Restrictions and language of materials. File classificati, sigilli del donatore e scritture non tradotte non sono sorprese che vuoi allo sportello.

Dove vive ancora la carta:

Archivi nazionali e statali per i registri governativi.
Collezioni speciali universitarie per carte personali e registri di organizzazioni arrivati come doni.
Società storiche per giornali locali, annuari cittadini e collezioni familiari.
Archivi di musei per i fascicoli delle mostre e la documentazione degli oggetti.
Archivi aziendali e religiosi per imprese e congregazioni; l'accesso è spesso su appuntamento e talvolta su permesso.
Archivi di comunità costruiti dalle persone che il deposito ufficiale non ha mai raccolto. Sono spesso l'unico posto in cui è sopravvissuto il record di una comunità emarginata.

Esempi lavorati che puoi ricontrollare

Una lettera pubblicata con un URL stabile

Il 13 luglio 1813 John Adams scrisse a Jefferson da Quincy sulla Rivoluzione francese, l'aristocrazia e il Defence of the Constitutions di Adams stesso. Il testo annotato è su Founders Online, un'edizione delle carte di National Archives / University of Virginia Press. È una lettera vera. Una nota Chicago può puntare all'edizione digitale:

Nota Chicago per una lettera di Founders Online (item reale)

John Adams to Thomas Jefferson, 13 July 1813, Founders Online, National Archives, https://founders.archives.gov/documents/Jefferson/03-06-02-0238.

Non inventare una scatola e una cartella per una lettera che hai letto solo online. Se poi vedi il manoscritto alla Massachusetts Historical Society o alla Library of Congress, aggiungi gli identificatori di quel deposito. L'abitudine fabbricata "Box 45, Folder 3" è come gli studenti producono citazioni che nessun archivio può evadere.

L'esempio di collezione di CMOS 18

Il Chicago Manual of Style, 18a edizione (University of Chicago Press, 2024; doi:10.7208/cmos18), tiene i manoscritti inediti nel capitolo 14. CMOS 18 §14.119 enuncia la regola di identificazione; §§14.119–14.129 coprono le collezioni inedite. Le guide universitarie di CMOS 18 ristampano l'esempio Egmont di lunga data del manuale:

Chicago Manual of Style 18, §14.119

Full identification of most unpublished material usually requires giving the title and date of the item, series title (if applicable), name of the collection, and name of the depository. Except for placing the cited item first [in a note], there is no general agreement on the sequence of the remaining elements in the citation. . . . Whatever sequence is adopted, however, should be used consistently throughout the same work.

Chicago Manual of Style manuscript example

Nota

James Oglethorpe to the Trustees, 13 January 1733, Phillipps Collection of Egmont Manuscripts, 14200:13, University of Georgia Library (hereafter cited as Egmont MSS).

Bibliografia (la collezione, non ogni lettera)

Egmont Manuscripts. Phillipps Collection. University of Georgia Library.

Due abitudini CMOS che gli studenti saltano: la nota cita l'item; la bibliografia di solito cita la collezione. Gli item specifici vanno in bibliografia solo quando hai usato un solo pezzo di quella collezione (CMOS 18 §14.120).

Un'intervista del New Deal su una vita precedente

La collezione Born in Slavery della Library of Congress conserva più di 2.300 resoconti in prima persona raccolti dal Federal Writers' Project nel 1936–1938 e assemblati nel 1941 come il microfilm in diciassette volumi Slave Narratives. Un'intervista della Virginia nominata in quel set è Fannie Berry di Petersburg, registrata da Susie Byrd, in Federal Writers' Project: Slave Narrative Project, Vol. 17, Virginia, Berry–Wilson. Cita il narratore, l'intervistatore, la data dell'intervista stampata sul dattiloscritto, il volume e la risorsa LOC. Data la fonte a quell'intervista, non agli anni 1850.

Una storia orale successiva, registrata a parte, è Fountain Hughes, interviewed by Hermond Norwood in Baltimore on 11 June 1949, nella collezione Voices Remembering Slavery dell'American Folklife Center. Quella registrazione non è un dattiloscritto del Federal Writers' Project 1936–1938. Non archiviarla sotto Born in Slavery solo perché entrambe sono memorie in prima persona della schiavitù.

Un modello etichettato quando non hai ancora il numero di cartella

Se lo strumento di ricerca è incompleto, non inventare identificatori. Usa un modello e compila solo ciò che hai:

Modello (non una citazione reale)

Creator to Recipient, Day Month Year, Series Title (if any), Collection Name, box X, folder Y, Repository, City, State, persistent URL if you used a scan.

Come valutare ciò che hai trovato

Ogni fonte primaria è la versione di qualcuno degli eventi. History in the Raw di NARA nomina i due fatti che gli studenti scoprono a proprie spese: il record riflette il punto di vista del partecipante, e tu porti il tuo. Fai le cinque domande che insegnano gli archivisti, poi aggiungi le due su cui insistono le Guidelines del 2018.

Domande che appartengono a ogni scheda di fonte

Chi ha fatto questo? Nome, incarico, razza, genere, alfabetizzazione e che cosa aveva da guadagnare.
Che cos'è? Un diario privato, un pamphlet pubblicato, una lettera modulo, una fotografia posata, un memoir successivo.
Quando? Data di creazione rispetto alla data dell'evento. Un'intervista del 1937 sugli anni 1850 è entrambe le date.
Dove? Geografia e istituzione. Un memorandum del War Department e un libro dei verbali di una chiesa non vedono la stessa città.
Perché? Petizione, propaganda, lettera d'amore, rapporto obbligatorio, domanda di finanziamento.
Che cosa manca? Le Guidelines del 2018 dicono di cercare i silenzi, non solo il bias nella pagina sopravvissuta.
Come ti è arrivato? Ritagli di digitalizzazione, selezione editoriale, una banca dati che ha scansionato solo la prima pagina.

Guidelines for Primary Source Literacy, Core Ideas (Theoretical Concepts)

Collections in cultural heritage institutions reflect and reinforce societal power structures. Users must seek to understand resulting silences and absences by critically considering what sources were never created, what sources may no longer exist, and what sources are collected, as well as communities' abilities to engage in these activities.

L'autenticità è un lavoro distinto dal bias. La provenienza (chi ha tenuto il fascicolo), gli anacronismi e una seconda fonte contemporanea prenderanno più falsi di un'intuizione sul tono. Lo statement AHA è netto: gli storici non fabbricano prove, e un falso non rilevato avvelena il lavoro successivo che ci ha fidato.

Modi di fallimento che sprecano una settimana

Banca dati versus originale. Una scansione può nascondere il verso, la busta, le annotazioni di docketing o il colore dell'inchiostro. Se il tuo argomento dipende da quelli, ti serve ancora la scatola.
Niente data, niente autore. Descrivi l'item ("unsigned memorandum, filed with the 1919 strike correspondence") invece di scrivere "Anonymous, n.d." e andartene. Vedi Come citare una fonte senza data e Come citare una fonte senza autore.
Il giornale non è un testimone oculare. Molti giornali ottocenteschi ristampavano storie telegrafiche e i reportage di altre città. Confronta due giornali prima di chiamare un dispaccio testimonianza locale.
Il memoir non è il diario. Il più vicino nel tempo vince ancora, ed è per questo che la LOC privilegia i record contemporanei rispetto ai resoconti in prima persona successivi.
La digitalizzazione è un campione. I risultati di Chronicling America, DPLA e NARA Catalog sono la fetta digitalizzata. ArchiveGrid esiste perché la maggior parte delle collezioni è ancora carta.
Hai citato un URL di syllabus. American Memory, FDsys e wdl.org si sono spostati. Preferisci la scheda attuale su loc.gov, archives.gov o govinfo.gov.
Hai mescolato un giornale con una forma d'archivio. Una pagina datata di Chronicling America segue CMOS 18 §§14.89–14.98. Una lettera inedita in una collezione nominata segue §§14.119–14.129. Non inventare un record group per un giornale, e non buttarci una lettera nella punteggiatura corsiva da giornale.

Lavorare con tipi di fonte comuni

Lettere e diari danno tessitura quotidiana e le poste di una sola persona. Sono più deboli quando tratti una voce eloquente come l'intera città. Chiediti se il diario restò privato o fu riscritto per gli eredi.

Registri ufficiali (fascicoli giudiziari, moduli di censimento, audizioni legislative, rapporti after-action) sono sistematici e ufficiali. Omettono il lavoro informale, la violenza extraufficiale e chiunque lo Stato non abbia contato. Leggi ciò che il modulo ha rifiutato di chiedere.

Giornali catturano il dibattito pubblico e la pubblicità locale che non è mai arrivata a un volume rilegato. Vendono anche copie. Separa le colonne di cronaca dagli editoriali e controlla un secondo giornale prima di costruire una cronologia su un titolo.

Fotografie, mappe e manifesti sono composti. I ritratti di studio, i manifesti governativi e le foto di cronaca ritagliate sono argomenti con un obiettivo. Ricerca il fotografo o l'agenzia; non trattare l'immagine come una finestra non mediata.

Storie orali recuperano voci che non sono mai entrate nel fascicolo ufficiale. La memoria si data all'intervista, non solo all'evento. Annota l'intervistatore, la data, la lingua e se una trascrizione è stata editata.

Citare fonti primarie storiche

I dipartimenti di storia vogliono quasi sempre Chicago Notes-Bibliography, non APA author-date. Lo statement AHA chiama bibliografie e annotazioni l'apparato scientifico che permette allo storico successivo di ritracciare i tuoi passi. Elementi minimi:

Creatore (o una descrizione se non c'è un nome)
Titolo o una descrizione in linguaggio semplice dell'item
Data di creazione
Collezione, serie, scatola e cartella — o l'URL persistente di un'edizione digitale
Deposito e città
Il nome della collezione della scansione se non hai mai visto la carta

Usa Come citare gli archivi in Chicago per note versus bibliografia, Come citare un manoscritto in Chicago per i testi inediti, Come citare un giornale in Chicago per i giornali datati e la guida alle citazioni per studenti di storia per il resto di un saggio di storia. CMOS 18 è l'edizione vigente; non seguire un volantino che dice ancora 17a edizione come se fosse l'ultima. I record group federali hanno il loro foglietto: NARA General Information Leaflet 17.

Copyright, credito e persone nel fascicolo

La Circular 15A dello U.S. Copyright Office (revisione April 2026) è la circolare sulla durata. Per le opere statunitensi pubblicate già sotto protezione statutaria prima del 1978, enuncia il taglio attuale in una frase:

U.S. Copyright Office, Circular 15A, Duration of Copyright

Applying these standards, all works published in the United States before January 1, 1931, are in the public domain.

Quella frase non è ancora un lasciapassare. Lettere e diari inediti seguono regole di durata diverse (spesso vita dell'autore più 70 anni, con le opere inedite più vecchie protette almeno fino al 2002, e fino al 2047 se erano state pubblicate entro allora). Le opere straniere possono avere un copyright ripristinato. Una scansione su loc.gov può essere di pubblico dominio e richiedere comunque la riga di credito chiesta dalla collezione. Il fair use può coprire una breve citazione in un saggio studentesco; non copre automaticamente la pubblicazione di una galleria di fotografie.

L'etica è più grande del copyright. Tratta traumi, fascicoli medici e registri personali recenti come se le persone che ci sono dentro potessero leggere il tuo saggio. Quando il linguaggio storico è abusivo, citalo solo se la formulazione stessa è la prova, e dillo. Le Guidelines del 2018 ti chiedono di considerare come il tuo lavoro colpisce creatori, donatori e comunità — comprese le comunità i cui record non sono mai stati raccolti.

Domande frequenti

Come trovo fonti primarie per un saggio di storia?: Scrivi prima la domanda, poi cerca in DPLA, nelle collezioni della Library of Congress, nel National Archives Catalog e in ArchiveGrid. Usa Chronicling America per giornali statunitensi selezionati dal 1756 al 1963, poi una collezione specialistica come Founders Online o Born in Slavery. Se l'item non è pubblicato, leggi lo strumento di ricerca e richiedi la scatola. Non fermarti alla bibliografia di un manuale e chiamare quei libri primari.
Un giornale è una fonte primaria?: Sì, quando studi il periodo che lo ha pubblicato — cronaca, inserzioni, necrologi, editoriali. No, quando il giornale riassume una guerra precedente o ristampa la storia di qualcun altro. Lo statement AHA è esplicito: primario contro secondario dipende dalla domanda che fai al documento.
Posso usare fonti primarie digitalizzate in un saggio di storia serio?: Sì. Founders Online, Chronicling America, DocsTeach e le collezioni LOC sono standard nel lavoro universitario e scientifico. Nomina la collezione digitale e l'URL persistente. Ricorda che la digitalizzazione è selettiva: la maggior parte delle scatole d'archivio non è ancora online, e una scansione può nascondere il retro della pagina.
Che cos'è uno strumento di ricerca (finding aid)?: È la guida della collezione: chi ha creato le carte, quali anni coprono, come sono inscatolate e eventuali restrizioni. ArchiveGrid e i siti dei depositi le pubblicano. L'elenco delle cartelle è ciò che metti sul foglietto di richiesta. Non è un catalogo della prima riga di ogni lettera.
Come cito una lettera d'archivio in stile Chicago?: CMOS 18 §14.119 mette l'item nella nota (creatore, descrizione, data, collezione, identificatore, deposito) e di solito la collezione in bibliografia. L'esempio del manuale è James Oglethorpe to the Trustees, 13 January 1733, in the Egmont manuscripts at the University of Georgia Library. Per un'edizione digitale che hai davvero aperto, cita l'URL di quella edizione invece di inventare un numero di scatola.
Come cito un giornale storico trovato in Chronicling America?: Cita il giornale, la data completa, una pagina se ne hai vista una, e l'URL persistente di Chronicling America. CMOS 18 §§14.89–14.98 trattano il giornale datato come la fonte. Una pagina aperta per questa guida è l'Evening Star (Washington, DC), 16 October 1918, page 6. Non scrivere "online newspaper" e andartene.
Le storie orali sono fonti primarie?: Sì. La LOC conta i resoconti in prima persona successivi come primari, e poi avverte che i record più vicini all'evento sono di solito più utili per ricostruire l'evento. Una narrazione WPA del 1937 è primaria per il lavoro di memoria degli anni Trenta e solo indirettamente primaria per gli anni 1850. Data sempre l'intervista.
E se due fonti primarie si contraddicono?: È normale. Il saggio History in the Raw di NARA tratta il disaccordo come il punto: ogni resoconto è situato. Chiediti per chi scriveva ciascun creatore, che cosa non poteva sapere e quale affermazione puoi controllare contro un terzo record. Non scartare in silenzio la fonte che rovina una storia pulita. Lo statement AHA dice che gli storici non devono omettere prove contrarie alla loro interpretazione.
Mi serve un permesso per citare una lettera da un archivio?: Leggere e citare un documento per un saggio di corso di solito non richiede una lettera di permesso. Pubblicare un estratto lungo o riprodurre una fotografia spesso sì, perché il copyright e il contratto di riproduzione del deposito sono distinti dalle regole della sala di lettura. Il materiale inedito è la categoria rischiosa. Chiedi all'archivio prima di mettere immagini in una tesi che sarà pubblicata online.
Quando le pubblicazioni storiche entrano nel pubblico dominio statunitense?: Circular 15A, revisione April 2026, dice che le opere pubblicate negli United States prima del 1 January 1931 sono di pubblico dominio. È il termine di 95 anni per le opere pubblicate prima del 1978, non una regola per le lettere inedite. Le registrazioni sonore e alcune opere straniere seguono altri calendari. Accredita l'archivio anche quando il copyright è scaduto.
E se sul mio tema non è stato scritto quasi nulla?: Guarda oltre la corrispondenza delle élite: moduli di censimento, ruoli di tribunale, giornali, cultura materiale, storie orali e archivi di comunità. Le Guidelines del 2018 trattano l'assenza come prova del potere di raccolta, non come prova che quelle persone non esistessero. Chiedi a un archivista di reference; conoscono l'accesso non catalogato che non finisce mai su DPLA.

Cita l'item così lo storico successivo può trovarlo

Quando hai la lettera, il giornale o la scansione, mettilo in Chicago Notes-Bibliography con la collezione e un URL persistente. La guida all'archivio spiega le note rispetto alla voce di bibliografia; il generatore formatterà una voce manuale se digiti tu gli elementi.

Cita gli archivi in Chicago Apri il generatore di citazioni

Come trovare fonti primarie per un saggio di storia