Come si trovano fonti primarie per un saggio di storia?

Si scriva prima la domanda, poi si cerchi in DPLA, nelle collezioni della Library of Congress, nel National Archives Catalog e in ArchiveGrid. Si usi la nuova collezione Chronicling America di loc.gov per i lotti di giornali più recenti e chroniclingamerica.loc.gov per pagine statunitensi selezionate dal 1756 al 1963, poi una collezione specialistica come Founders Online, il 1950 Census o Born in Slavery. Se l'item non è pubblicato, si legga lo strumento di ricerca e si richieda la scatola. Non ci si fermi alla bibliografia di un manuale e non si chiamino primari quei libri.

Un giornale è una fonte primaria?

Sì, quando si studia il periodo che lo ha pubblicato — cronaca, annunci, necrologi, editoriali. No, quando il giornale riassume una guerra precedente o ristampa la storia di qualcun altro. Lo statement AHA è esplicito: primario versus secondario dipende dalla domanda che si pone al documento.

Si possono usare fonti primarie digitalizzate in un saggio di storia serio?

Sì. Founders Online, Chronicling America, DocsTeach, il NARA Catalog e le collezioni LOC sono consueti nel lavoro triennale e in quello erudito. Si nominino la collezione digitale e l'URL persistente o il NAID. Si ricordi che la digitalizzazione è selettiva: la maggior parte delle scatole d'archivio non è ancora in rete, e una scansione può nascondere il retro della pagina.

Che cos'è uno strumento di ricerca (finding aid)?

È la guida della collezione: chi ha creato le carte, quali anni coprono, come sono inscatolate e eventuali restrizioni. ArchiveGrid e i siti dei depositi le pubblicano. L'elenco delle cartelle è ciò che si mette sul foglietto di richiesta. Non è un catalogo della prima riga di ogni lettera.

Come si cita una lettera d'archivio in stile Chicago?

CMOS 18 §14.119 mette l'item nella nota (creatore, descrizione, data, collezione, identificatore, deposito) e di solito la collezione in bibliografia. L'esempio del manuale è James Oglethorpe to the Trustees, 13 January 1733, in the Egmont manuscripts at the University of Georgia Library. Per un'edizione digitale che si è davvero aperta, si citi l'URL o il NAID di quella edizione invece di inventare un numero di scatola. John Boston to Elizabeth Boston, 12 January 1862, è National Archives Identifier 783102.

Come si cita un giornale storico trovato in Chronicling America?

Si citino il giornale, la data completa, una pagina se se n'è vista una, e l'URL persistente che si è davvero usato. CMOS 18 §§14.89–14.98 trattano il giornale datato come la fonte. Una pagina aperta per questa guida è l'Evening Star (Washington, DC), 16 October 1918, page 6, ancora all'URL lccn di chroniclingamerica.loc.gov. Lo stesso numero vive anche su loc.gov. Non si scriva "online newspaper" e se ne vada.

Le storie orali sono fonti primarie?

Sì. La LOC conta i resoconti in prima persona successivi come primari, e poi avverte che i record più vicini all'evento sono di solito più utili per ricostruire l'evento. Una narrazione WPA del 26 febbraio 1937 come quella di Fannie Berry è primaria per il lavoro di memoria degli anni Trenta e solo indirettamente primaria per gli anni 1850. Si dati sempre l'intervista.

E se due fonti primarie si contraddicono?

È normale. Il saggio History in the Raw di NARA tratta il disaccordo come il punto: ogni resoconto è situato. Si chieda per chi scriveva ciascuna creatrice o ciascun creatore, che cosa non poteva sapere e quale affermazione si può controllare contro un terzo record. Non si scarti in silenzio la fonte che rovina una storia pulita. Lo statement AHA dice che storiche e storici non devono omettere prove contrarie alla propria interpretazione.

Serve un permesso per citare una lettera da un archivio?

Leggere e citare un documento per un saggio di corso di solito non richiede una lettera di permesso. Pubblicare un estratto lungo o riprodurre una fotografia spesso sì, perché il copyright e il contratto di riproduzione del deposito sono distinti dalle regole della sala di lettura. Il materiale inedito è la categoria rischiosa. Si chieda all'archivio prima di mettere immagini in una tesi che sarà pubblicata in rete.

Quando le pubblicazioni storiche entrano nel pubblico dominio statunitense?

Circular 15A, revisione April 2026, dice che le opere pubblicate negli United States prima del 1 January 1931 sono di pubblico dominio. È il termine di 95 anni per le opere pubblicate prima del 1978, non una regola per le lettere inedite. Le registrazioni sonore e alcune opere straniere seguono altri calendari. Si accrediti l'archivio anche quando il copyright è scaduto.

E se sul proprio tema non è stato scritto quasi nulla?

Si guardi oltre la corrispondenza delle élite: moduli di censimento (compreso il sito gratuito del 1950 Census), ruoli di tribunale, giornali, cultura materiale, storie orali, il Veterans History Project e gli archivi di comunità. Le Guidelines del 2018 trattano l'assenza come prova del potere di raccolta, non come prova che quelle persone non esistessero. Si chieda a un'archivista o a un archivista di reference; conoscono l'accesso non catalogato che non finisce mai su DPLA.

Come trovare fonti primarie storiche (LOC, NARA, AHA) [2026]

Risposta rapida: come trovare fonti primarie storiche

Si parta da una domanda di ricerca, non da una banca dati. Si cerchi poi dallo strato economico e indicizzato fino alla scatola unica sullo scaffale. I saggi di storia citano di solito ciò che si trova in Chicago Notes-Bibliography.

Un ordine di ricerca che funziona

Si dia un nome alla domanda. "How did newspaper editors in 1918 describe the influenza?" è ricercabile. "World War I home front" è un tema, non una caccia.
Si cerchino prima gli aggregatori. Digital Public Library of America, le Library of Congress digital collections, il National Archives Catalog e ArchiveGrid.
Poi i giornali. La nuova collezione Chronicling America su loc.gov ha i lotti più recenti del National Digital Newspaper Program. La ricerca precedente su chroniclingamerica.loc.gov copre ancora pagine statunitensi selezionate dal 1756 al 1963. È un campione, non ogni giornale americano.
Poi una collezione specialistica. Founders Online per la generazione dei fondatori; Born in Slavery per le narrazioni WPA; DocsTeach per scansioni NARA pronte per la classe; il 1950 Census per le famiglie di metà secolo.
Poi uno strumento di ricerca (finding aid). Se l'item non è pubblicato, ArchiveGrid o il sito del deposito dovrebbe portare a una guida della collezione con numeri di scatola e cartella.
Si citi in modo che una persona sconosciuta possa rintracciarlo. Si usi un URL persistente o un National Archives Identifier (NAID) per un'edizione digitale. Non si inventi un numero di scatola che non si è mai visto.

Che cosa conta come fonte primaria storica?

La pagina Ask a Librarian della Library of Congress (ultimo aggiornamento 17 agosto 2020; ancora la FAQ vigente nell'ottobre 2026) dà la definizione operativa che studentesse e studenti incontrano per prima:

Library of Congress, Ask a Librarian

A primary source is a first-hand record of an event or topic created by a participant in or a witness to that event or topic.

Although primary sources can include first-hand accounts that were documented later, such as memoirs or oral histories, primary sources created or written closest to the time of the actual event are considered to be the most useful sources for research purposes.

La pagina Getting Started with Primary Sources della Library, per il corpo docente, formula la stessa idea in una frase d'aula:

Library of Congress, Getting Started with Primary Sources

Primary sources are the raw materials of history — original documents and objects that were created at the time under study. They are different from secondary sources, accounts that retell, analyze, or interpret events, usually at a distance of time or place.

Archiviste, archivisti e bibliotecarie e bibliotecari di libri rari usano una formula un po' più ampia. Le Guidelines for Primary Source Literacy, approvate da ACRL nel febbraio 2018 e dal Council della Society of American Archivists nel giugno 2018, si aprono con questa frase:

Guidelines for Primary Source Literacy (ACRL/RBMS and SAA, 2018)

Primary sources are materials in a variety of formats that serve as original evidence documenting a time period, an event, a work, people, or ideas.

Per questo un giornale del 1918, un'intervista WPA del 1937, una fotografia del 1963, un microfilm censuario, un'ordinanza comunale, un quilt e un'e-mail nativa digitale possono tutti essere fonti primarie. Il formato non decide. La domanda sì.

La regola dell'AHA: la domanda traccia la linea

Lo Statement on Standards of Professional Conduct della American Historical Association (revisione integrale del 2005; ultimi emendamenti gennaio 2023; data di pubblicazione AHA 7 gennaio 2023) è il documento etico della professione, non un volantino di biblioteca. È anche l'enunciazione ufficiale più nitida della regola che studentesse e studenti fraintendono:

American Historical Association, Statement on Standards of Professional Conduct

By "documents," historians typically mean all forms of evidence—not just written texts, but artifacts, images, video, statistics, oral recollections, the built and natural environment, and many other things—that have survived as records of former times. By "secondary literature," we typically mean all subsequent interpretations of those former times based on the evidence contained in primary documents. This distinction between primary and secondary sources is among the most fundamental that historians make. Drawing the boundary between them is a good deal more complicated than it might seem, since determining whether a document is primary or secondary largely depends on the questions one asks of it.

Casi lavorati di quella regola:

Un numero del 1918 di un giornale cittadino è una fonte primaria per la pubblicità di guerra, la politica locale o il modo in cui le redazioni descrissero l'influenza. Lo stesso giornale è una fonte secondaria se racconta la Guerra civile cinquant'anni dopo.
Reconstruction di Eric Foner (1988; edizioni aggiornate successive) è secondario per Reconstruction. Sarebbe primario se si studiasse come storiche e storici della fine del Novecento riscrissero quel campo.
Un capitolo di manuale del 2024 sul New Deal è terziario o secondario per gli anni Trenta. Le lettere che agricoltrici e agricoltori in difficoltà inviarono a Franklin D. Roosevelt — gli esempi che i National Archives usano in History in the Raw — sono primarie.

La Library of Congress accoppia la stessa idea a oggetti nominati. Questi sono gli esempi della LOC stessa, non citazioni inventate:

Esempi Ask a Librarian della Library of Congress
Primario nell'accoppiamento della LOC	Secondario nell'accoppiamento della LOC
An original painting by Mary Cassatt	A book about the artist Mary Cassatt
President Lincoln's Gettysburg Address	An article about Abraham Lincoln
A photograph of Harry Houdini	A website about Houdini's magic tricks
An original Gershwin musical score	A recent recording of Gershwin songs

Perché storiche e storici vanno ancora al registro grezzo

Il saggio didattico History in the Raw dei National Archives (ultimo esame 15 agosto 2016; ancora la pagina vigente nell'ottobre 2026) formula l'argomento pedagogico in una frase:

National Archives, History in the Raw

Documents--diaries, letters, drawings, and memoirs--created by those who participated in or witnessed the events of the past tell us something that even the best-written article or book cannot convey.

Primary sources force students to realize that any account of an event, no matter how impartially presented it appears to be, is essentially subjective.

Il saggio di NARA è anche onesto sul costo. Gli stessi documenti che umanizzano il passato portano in sala di lettura la posizione sociale di chi li ha creati, le abitudini di raccolta dell'archivio e i propri pregiudizi. Un'intervista WPA registrata nel 1937 è una fonte primaria per la memoria della schiavitù e una fonte primaria per la pratica d'intervista degli anni Trenta. È una fonte debole se la si tratta come una trascrizione letterale degli anni 1850.

Lo statement AHA aggiunge un dovere dell'era digitale che la vecchia caccia su carta non aveva. Dopo il paragrafo primario-versus-secondario, avverte che una quota crescente dei registri recenti nasce digitale, e poi rende esplicita la regola di citazione:

American Historical Association, Statement on Standards of Professional Conduct

The ease with which digitally preserved records are reproduced and accessed facilitates this practice but makes accurate citation even more vital.

They do not fabricate evidence.

They should report their findings as accurately as possible and not omit evidence that runs counter to their own interpretation.

Che cosa questa pagina non è

Tre guide sorelle coprono già lavori vicini. Si tengano distinte:

Fonti primarie vs. secondarie è la lezione sui tipi per ogni disciplina, compresi dati di laboratorio e opere letterarie. Questa pagina è la caccia specifica della storia.
Come trovare e usare gli archivi è la visita: registrazione, matite, regole di maneggio, politiche di riproduzione. Questa pagina dice quale collezione richiedere.
Come citare gli archivi in Chicago è la forma di nota e bibliografia. Questa pagina si ferma alla citazione sufficiente per non perdere l'item.

Dove cercare: collezioni digitali che esistono ancora

Diverse destinazioni che i vecchi programmi di corso stampano ancora si sono trasferite. Si usino le sedi attuali sotto. Ogni URL qui si apre senza proxy; le banche dati in abbonamento sono indicate come tali.

Aggregatori (si parta da qui quando non si conosce ancora il deposito)

[Digital Public Library of America](https://dp.la/). Una ricerca attraverso biblioteche, archivi e musei statunitensi che contribuiscono. La si usi per scoprire quale istituzione possiede la scansione, poi si clicchi verso la scheda di quell'istituzione.
[Europeana](https://www.europeana.eu/). L'aggregatore del patrimonio culturale dell'Unione europea. La stessa abitudine: lo si tratti come un centralino, non come la citazione.
[ArchiveGrid](https://researchworks.oclc.org/archivegrid/). L'indice OCLC delle descrizioni di collezioni archivistiche. È così che si trova una collezione inedita che ha uno strumento di ricerca ma non una scansione a testo pieno.
[HathiTrust](https://www.hathitrust.org/) e [Internet Archive](https://archive.org/). Libri, opuscoli e rapporti governativi a testo pieno. Le scansioni di pubblico dominio sono quelle che si possono davvero leggere fuori dal campus.
[World Digital Library](https://www.loc.gov/collections/world-digital-library/). Il progetto UNESCO / Library of Congress vive ora su loc.gov. Il vecchio sito wdl.org è stato archiviato dopo la fine della carta del 2020; non si citi un URL morto di wdl.org come se fosse ancora la collezione.

Registri governativi e ufficiali

[National Archives Catalog](https://catalog.archives.gov/). Fondi federali, comprese serie digitalizzate. Si cerchi per nome, luogo o National Archives Identifier. DocsTeach è il sottoinsieme didattico di NARA degli stessi fondi.
[Library of Congress digital collections](https://www.loc.gov/collections/). Il vecchio marchio American Memory è stato assorbito in questo sito. Si cerchi nell'indice attuale delle collezioni, non in un URL American Memory di un programma del 2008.
[GovInfo](https://www.govinfo.gov/). Pubblicazioni ufficiali del governo degli Stati Uniti. FDsys, il nome che le guide più vecchie stampano ancora, è stato ritirato.
[Founders Online](https://founders.archives.gov/). Carte annotate di Washington, Franklin, Jefferson, the Adamses, Hamilton e Madison. Una lettera vera, aperta per questa pagina: John Adams to Thomas Jefferson, 13 July 1813.
[1950 Census](https://1950census.archives.gov/). NARA ha pubblicato i moduli il 1° aprile 2022. Il sito ufficiale interroga circa 6,57 milioni di moduli di popolazione. Si cerchi prima il capo famiglia; il cognome era scritto su quella riga, non su ogni persona della casa.
[CIA FOIA Electronic Reading Room](https://www.cia.gov/readingroom/). Include l'archivio del programma CREST di 25 anni. I fascicoli declassificati restano registri governativi; non sono automaticamente testo di pubblico dominio che si può ripubblicare senza leggere il timbro.
[The National Archives (UK)](https://www.nationalarchives.gov.uk/) e [Library and Archives Canada](https://www.bac-lac.gc.ca/). Si usino quando la domanda è britannica o canadese, non come sostituto di NARA.

Giornali

Chronicling America è il National Digital Newspaper Program: pagine storiche statunitensi selezionate, ospitate in modo permanente dalla Library of Congress e finanziate con il National Endowment for the Humanities. Il sito vigente interroga ancora pagine digitalizzate dal 1756 al 1963 e un U.S. Newspaper Directory di titoli dal 1690 a oggi. Non è una raccolta completa di ogni titolo americano. I partner statali scelgono quali giornali digitalizzare. Se manca il giornale della propria città, è una decisione di selezione, non la prova che il giornale non sia mai esistito.

Il problema di URL residuo nel 2026 è l'interfaccia, non l'intervallo di date. La LOC ha annunciato nel 2025 che Chronicling America si spostava su loc.gov. La nuova pagina della collezione è dove atterrano i lotti più recenti — compresi i carichi del 2026 come il lotto vi_elgar_ver02 delle Isole Vergini del 17 agosto 2026. I vecchi link persistenti di chroniclingamerica.loc.gov si risolvono ancora (la nota dell'Evening Star sotto si apre ancora). Si cerchi in entrambi finché la LOC non termina il reindirizzamento. Non si tratti un URL di un programma del 2019 come l'unica porta.

Gli abbonamenti di biblioteca restano importanti per i vuoti: ProQuest Historical Newspapers, le collezioni statunitensi ottocentesche di Gale e il British Newspaper Archive. Si citi il giornale, la data, la pagina e l'URL persistente della banca dati o di Chronicling America — non "online newspaper". Si veda Come citare un giornale in Chicago per CMOS 18 §§14.89–14.98.

Collezioni tematiche con item identificabili

Testi politici e giuridici statunitensi. Avalon Project (Yale Law Library) per trattati, costituzioni e documenti diplomatici. Sono trascrizioni: si controlli la nota bibliografica prima di trattare una pagina web come l'originale d'archivio.
Pacchetti didattici di storia mondiale. Gli Internet History Sourcebooks di Fordham e EuroDocs di BYU sono porte curate. Sono eccellenti per orientarsi e deboli come unica nota a piè di pagina.
Comunità della Guerra civile. Valley of the Shadow (University of Virginia) pubblica fonti accoppiate da Augusta County, Virginia, e Franklin County, Pennsylvania.
Memoria della schiavitù e dell'emancipazione. Born in Slavery: Slave Narratives from the Federal Writers' Project, 1936 to 1938 alla Library of Congress. Sono interviste degli anni Trenta su vite precedenti. Si citi la narratrice o il narratore, l'intervistatrice o l'intervistatore, la data dell'intervista e l'item LOC — e si dica che la registrazione è un'intervista del New Deal.
Incarcerazione di statunitensi di origine giapponese. Densho pubblica contesto enciclopedico più storie orali e fotografie. Si usi l'enciclopedia come secondaria; si usino interviste e documenti come primari.
Registri in prima persona di veterane e veterani. Il Veterans History Project della Library of Congress raccoglie interviste non montate, lettere, diari e fotografie. Una collezione deve soddisfare la regola 30-20-10 del progetto (30 minuti di intervista registrata, o 20 pagine di scrittura, o 10 fotografie e lettere originali) prima che la LOC la acquisisca.
Attivismo delle donne. Women and Social Movements (Alexander Street) è una banca dati su licenza a cui la propria biblioteca può essere abbonata. Non la si elenchi come sito gratuito.

Come cercare quando le parole sono cambiate

Chi cataloga e i motori OCR memorizzano le parole sulla pagina, non quelle che si userebbero nel 2026. Se si cerca solo il vocabolario moderno, si perderà la cartella che tiene davvero le lettere.

Lingua d'epoca, non un insulto da ripetere nella propria prosa

Il moderno "World War I" o "First World War" → i giornali contemporanei statunitensi e britannici dicono spesso "the Great War" o "the European War."
Il moderno "influenza pandemic of 1918" → molti giornali del 1918 dicono "Spanish influenza," "the grip," "la grippe," o solo "the epidemic." La guida tematica Spanish Flu della Library of Congress elenca quei termini di proposito.
Il moderno "mental illness" → i registri di asili e tribunali possono dire "insanity," "lunacy," o una diagnosi che nessun clinico userebbe oggi.
Il moderno "enslaved people" → il catalogo e il documento useranno spesso i termini giuridici disumanizzanti dell'epoca. Si cerchino quei termini nella banca dati; non li si ricicli come voce propria salvo quando si cita.

Altre abitudini di ricerca che fanno davvero muovere l'ago:

Si provi ogni forma di un nome: John Smith, J. Smith, Smith, John, un cognome da coniugata, un titolo ("Mrs. John Smith") e un errore di ortografia usato dal commesso.
Si aggiunga un limitatore di luogo e data prima di aggiungere una terza parola chiave. "Strike 1919 Seattle" batte "labor unrest."
Si leggano le intestazioni di soggetto di un buon risultato, poi si cerchino quelle intestazioni. I Library of Congress Subject Headings sono una lingua controllata; le parole chiave no.
Quando l'OCR è sporco (s lunga, microfilm sbiadito), si cerchi un nome proprio distintivo invece di un nome comune.
Se una collezione digitale non ha testo pieno, si cerchi nello strumento di ricerca il titolo della cartella, non il testo del documento che si vorrebbe fosse lì.

Caccia lavorata: giornali sull'influenza del 1918

Questa è una caccia che si può ripetere. La guida di ricerca della Library of Congress Influenza Epidemic of 1918 (Spanish Flu): Topics in Chronicling America (ultimo aggiornamento 12 giugno 2025; ancora quella data nell'ottobre 2026) indica di cercare i giornali digitalizzati tra il 1918 e il 1920 e di combinare parole d'epoca: Spanish influenza, Spanish flu, grip, la grippe, plague, epidemic, pandemic e Pfeiffer's bacillus.

La lista di articoli selezionati della stessa guida punta ancora a pagine identificabili. Il primo campione di quella lista, aperto per questa riscrittura, è la riga bibliografica della LOC stessa — non una citazione inventata:

Lista di articoli selezionati Spanish Flu della Library of Congress (vigente il 12 giugno 2025)

"Epidemic of Grip and Pneumonia" The Ogden Standard (Ogden City, UT), May 8, 1918, 3:30 P.M. City Edition, Page 4, Image 4, col. 1.

Si apra la pagina collegata dalla guida; non si ricostruisca un URL dal titolo. Un altro risultato Ogden Standard sulla stessa lista — "Spanish Influenza," 9 February 1920, Last Edition--4 pm, page 9 — è un'altra storia. Si dati il ritaglio che si è davvero letto.

Una pagina aperta per questa riscrittura è l'Evening Star del 16 ottobre 1918 (Washington, D.C.), pagina 6, le cui colonne editoriali trattano l'influenza come un problema di efficienza in tempo di guerra. L'URL persistente di Chronicling America resta la citazione che la LOC stampa su quella pagina, non "online newspaper":

Nota Chicago per una pagina di Chronicling America (item reale)

Evening Star (Washington, DC), 16 October 1918, 6, Chronicling America, https://chroniclingamerica.loc.gov/lccn/sn83045462/1918-10-16/ed-1/seq-6/.

La nuova collezione loc.gov usa percorsi /item/{lccn}/{YYYY-MM-DD}/ed-1/ per numeri interi — un numero vicino dell'Evening Star aperto in ricerca è il 19 October 1918. Si citi il link persistente che si è davvero usato. I saggi di storia tengono spesso i pezzi di giornale nelle note e li omettono dalla bibliografia salvo che il giornale stesso sia centrale all'argomento. Quella forma segue CMOS 18 §§14.89–14.98: il giornale datato è la fonte; l'URL o il nome della banca dati localizza la copia letta. Per lo schema completo del giornale, comprese firme e siti di notizie, si usi Come citare un giornale in Chicago.

Strumenti di ricerca e archivi fisici

Uno strumento di ricerca è la mappa della collezione: creatrice o creatore, date, estensione, ordinamento, restrizioni e inventario di scatole e cartelle. Lo si legga prima di scrivere all'archivio o prenotare un viaggio. La guida Come trovare e usare gli archivi copre la visita. Il fallimento di ricerca che avviene prima della visita è chiedere "tutto sulla Guerra civile" a un deposito il cui strumento di ricerca elenca già le tre cartelle che coincidono con la domanda.

Che cosa ricavare da uno strumento di ricerca

Ambito e contenuto. L'affermazione di un paragrafo su che cosa la collezione è davvero.
Nota biografica o storica. Contesto su chi l'ha creata — e un avviso su ciò che quella persona non ha mai visto.
Ordinamento. Le collezioni cronologiche, alfabetiche e "nell'ordine originale" si cercano in modo diverso.
Elenco di scatole e cartelle. Questo è il foglietto di richiesta. Si scrivano il titolo della collezione, la scatola e la cartella prima di viaggiare.
Restrizioni e lingua dei materiali. Fascicoli classificati, sigilli di donatrici e donatori e scritture non tradotte non sono sorprese che si vogliono allo sportello.

Dove la carta vive ancora:

Archivi nazionali e statali per i registri governativi.
Collezioni speciali universitarie per carte personali e fondi di organizzazioni arrivati come doni.
Società storiche per giornali locali, elenchi cittadini e collezioni familiari.
Archivi di musei per fascicoli di mostre e documentazione di oggetti.
Archivi aziendali e religiosi per imprese e congregazioni; l'accesso è spesso su appuntamento e a volte su permesso.
Archivi di comunità costruiti dalle persone che il deposito ufficiale non ha mai raccolto. Sono spesso l'unico luogo in cui è sopravvissuto il registro di una comunità emarginata.

Esempi lavorati che si possono ricontrollare

Una lettera pubblicata con un URL stabile

Il 13 luglio 1813 John Adams scrisse a Jefferson da Quincy sulla Rivoluzione francese, sull'aristocrazia e sul proprio Defence of the Constitutions. Il testo annotato è su Founders Online, un'edizione delle carte di National Archives / University of Virginia Press. È una lettera vera. Una nota Chicago può puntare all'edizione digitale:

Nota Chicago per una lettera di Founders Online (item reale)

John Adams to Thomas Jefferson, 13 July 1813, Founders Online, National Archives, https://founders.archives.gov/documents/Jefferson/03-06-02-0238.

Non si inventino una scatola e una cartella per una lettera letta solo in rete. Se più tardi si vede il manoscritto alla Massachusetts Historical Society o alla Library of Congress, si aggiungano gli identificatori di quel deposito. L'abitudine di fabbricare "Box 45, Folder 3" è il modo in cui studentesse e studenti producono citazioni che nessun archivio può evadere.

Una lettera federale con un National Archives Identifier

La mostra Eyewitness di NARA e la scheda DocsTeach pubblicano entrambe la lettera del 12 gennaio 1862 di John Boston alla moglie Elizabeth, scritta da Upton Hill, Virginia, dopo che raggiunse il 14th Regiment of Brooklyn. Non c'è prova che Elizabeth l'abbia ricevuta; il maggior generale George B. McClellan inoltrò la lettera intercettata al segretario alla Guerra Edwin Stanton. L'oggetto del catalogo è National Archives Identifier 783102, in Letters Received, 1805–1889, Records of the Adjutant General's Office, Record Group 94. Quel NAID è di NARA, non un numero di scatola inventato:

Nota Chicago per una lettera del NARA Catalog (item reale, NAID 783102)

John Boston to Elizabeth Boston, 12 January 1862, Letters Received, 1805–1889, Records of the Adjutant General's Office, Record Group 94, National Archives Identifier 783102, https://catalog.archives.gov/id/783102.

I record group federali hanno il proprio opuscolo: NARA General Information Leaflet 17 (pagina esaminata l'ultima volta il 15 agosto 2016). Si preferiscano il NAID e l'URL del catalogo a una stringa di cartella ricostruita che non si è mai vista.

L'esempio di collezione di CMOS 18

Il Chicago Manual of Style, 18ª edizione (University of Chicago Press, 2024; doi:10.7208/cmos18), tiene i manoscritti inediti nel capitolo 14. CMOS 18 §14.119 enuncia la regola di identificazione; §§14.119–14.129 coprono le collezioni inedite. Le guide universitarie CMOS 18 ristampano l'esempio Egmont, di lunga data nel manuale:

Chicago Manual of Style 18, §14.119

Full identification of most unpublished material usually requires giving the title and date of the item, series title (if applicable), name of the collection, and name of the depository. Except for placing the cited item first [in a note], there is no general agreement on the sequence of the remaining elements in the citation. . . . Whatever sequence is adopted, however, should be used consistently throughout the same work.

Esempio di manoscritto del Chicago Manual of Style

Nota

James Oglethorpe to the Trustees, 13 January 1733, Phillipps Collection of Egmont Manuscripts, 14200:13, University of Georgia Library (hereafter cited as Egmont MSS).

Bibliografia (la collezione, non ogni lettera)

Egmont Manuscripts. Phillipps Collection. University of Georgia Library.

Due abitudini CMOS che studentesse e studenti saltano: la nota cita l'item; la bibliografia di solito cita la collezione. Gli item specifici vanno in bibliografia solo quando si è usato un solo pezzo di quella collezione (CMOS 18 §14.120).

Un'intervista del New Deal su una vita precedente

La collezione Born in Slavery della Library of Congress conserva più di 2.300 resoconti in prima persona raccolti dal Federal Writers' Project nel 1936–1938 e assemblati nel 1941 come il microfilm in diciassette volumi Slave Narratives. Un'intervista della Virginia con nome in quel set è Fannie Berry di Petersburg, registrata da Susie Byrd il 26 febbraio 1937, in Federal Writers' Project: Slave Narrative Project, Vol. 17, Virginia, Berry–Wilson. Si citino la narratrice, l'intervistatrice, la data dell'intervista stampata sul dattiloscritto, il volume e la risorsa LOC. Si dati la fonte a quell'intervista, non agli anni 1850.

Una storia orale successiva, registrata a parte, è Fountain Hughes, interviewed by Hermond Norwood in Baltimore on 11 June 1949, nella collezione Voices Remembering Slavery dell'American Folklife Center (AFC 1950/037: AFS 09990A). Quella registrazione non è un dattiloscritto del Federal Writers' Project 1936–1938. Non la si archivi sotto Born in Slavery solo perché entrambe sono memorie in prima persona della schiavitù.

Un modello etichettato quando non si ha ancora il numero di cartella

Se lo strumento di ricerca è incompleto, non si inventino identificatori. Si usi un modello e si riempia solo ciò che si ha:

Modello (non una citazione reale)

Creator to Recipient, Day Month Year, Series Title (if any), Collection Name, box X, folder Y, Repository, City, State, persistent URL or NAID if you used a scan.

Come valutare ciò che si è trovato

Ogni fonte primaria è la versione di qualcuno degli eventi. History in the Raw di NARA nomina i due fatti che studentesse e studenti scoprono a proprie spese: il registro riflette il punto di vista di chi ha partecipato, e chi legge porta il proprio. Si pongano le cinque domande che insegnano archiviste e archivisti, poi si aggiungano le due su cui insistono le Guidelines del 2018.

Domande che appartengono a ogni scheda di fonte

Chi ha fatto questo? Nome, ufficio, razza, genere, alfabetizzazione e che cosa c'era da guadagnare.
Che cos'è? Un diario privato, un opuscolo pubblicato, una lettera tipo, una fotografia posata, memorie successive.
Quando? Data di creazione versus data dell'evento. Un'intervista del 1937 sugli anni 1850 sono entrambe le date.
Dove? Geografia e istituzione. Un memorandum del War Department e un libro di verbali di una chiesa non vedono la stessa città.
Perché? Petizione, propaganda, lettera d'amore, rapporto obbligatorio, domanda di finanziamento.
Che cosa manca? Le Guidelines del 2018 chiedono di cercare i silenzi, non solo il pregiudizio nella pagina sopravvissuta.
Come è arrivato a chi legge? Ritagli della digitalizzazione, selezione editoriale, una banca dati che ha scansionato solo la prima pagina.

Guidelines for Primary Source Literacy, Core Ideas (Theoretical Concepts)

Collections in cultural heritage institutions reflect and reinforce societal power structures. Users must seek to understand resulting silences and absences by critically considering what sources were never created, what sources may no longer exist, and what sources are collected, as well as communities' abilities to engage in these activities.

L'autenticità è un lavoro distinto dal pregiudizio. La provenienza (chi ha tenuto il fascicolo), gli anacronismi e una seconda fonte contemporanea intercettano più falsi di un'intuizione sul tono. Lo statement AHA è netto: storiche e storici non fabbricano prove, e un falso non rilevato avvelena il lavoro successivo che si è fidato.

Modi di fallimento che sprecano una settimana

Banca dati versus originale. Una scansione può nascondere il verso, la busta, le annotazioni di protocollo o il colore dell'inchiostro. Se l'argomento dipende da quelli, serve ancora la scatola.
Nessuna data, nessuna autrice o autore. Si descriva l'item ("memorandum non firmato, archiviato con la corrispondenza dello sciopero del 1919") invece di scrivere "Anonymous, n.d." e andarsene. Si veda Citare una fonte senza data e Citare una fonte senza autore.
Il giornale non è un testimone oculare. Molti giornali dell'Ottocento ristampavano dispacci telegrafici e servizi di altre città. Si confrontino due giornali prima di chiamare testimonianza locale un dispaccio.
Le memorie non sono il diario. Il più vicino nel tempo vince ancora, ed è per questo che la LOC privilegia i registri contemporanei rispetto ai resoconti successivi in prima persona.
La digitalizzazione è un campione. I risultati di Chronicling America, DPLA e NARA Catalog sono la fetta digitalizzata. ArchiveGrid esiste perché la maggior parte delle collezioni è ancora su carta.
Si è citato un URL di programma di corso. American Memory, FDsys e wdl.org si sono trasferiti. L'interfaccia 2025–2026 di Chronicling America è la versione attuale di quella trappola: i lotti più recenti atterrano su loc.gov; i vecchi URL persistenti lccn funzionano ancora. Si preferisca la scheda attuale di loc.gov, catalog.archives.gov o govinfo.gov.
Si è mescolato un giornale con una forma d'archivio. Una pagina datata di Chronicling America segue CMOS 18 §§14.89–14.98. Una lettera inedita in una collezione nominata segue §§14.119–14.129. Non si inventi un record group per un giornale, e non si getti una lettera nella punteggiatura corsiva di un giornale.

Lavorare con tipi di fonte comuni

Lettere e diari danno tessitura quotidiana e le poste di una sola persona. Sono più deboli quando si tratta una persona eloquente come l'intera città. Ci si chieda se il diario era tenuto in privato o riscritto per eredi.

Registri ufficiali (fascicoli giudiziari, moduli di censimento, audizioni legislative, rapporti after-action) sono sistematici e ufficiali. Omettono il lavoro informale, la violenza non ufficiale e chiunque lo Stato non abbia contato. Si legga che cosa il modulo ha rifiutato di chiedere. L'indice dei nomi del 1950 Census è OCR più apprendimento automatico; NARA dice che non è accurato al 100 per cento, ed è per questo che il sito consente di correggere i nomi.

Giornali catturano il dibattito pubblico e la pubblicità locale che non hanno mai raggiunto un volume rilegato. Vendono anche giornali. Si separino le colonne di cronaca dagli editoriali e si controlli un secondo giornale prima di costruire una cronologia su un titolo.

Fotografie, mappe e manifesti sono composti. Ritratti di studio, manifesti governativi e fotografie di cronaca ritagliate sono argomenti con una lente. Si ricerchi la fotografa, il fotografo o l'agenzia; non si tratti l'immagine come una finestra senza mediazione.

Storie orali recuperano voci che non sono mai entrate nel fascicolo ufficiale. La memoria si data all'intervista, non solo all'evento. Si annotino chi ha intervistato, la data, la lingua e se una trascrizione è stata riveduta.

Citare fonti primarie storiche

I dipartimenti di storia vogliono quasi sempre Chicago Notes-Bibliography, non APA autore-data. Lo statement AHA chiama bibliografie e annotazioni l'apparato erudito che permette alla storica o allo storico successivo di rintracciare i passi. Elementi minimi:

Creatrice o creatore (o una descrizione se non c'è un nome)
Titolo o una descrizione in linguaggio semplice dell'item
Data di creazione
Collezione, serie, scatola e cartella — o l'URL persistente o il NAID di un'edizione digitale
Deposito e città
Il nome della collezione della scansione se non si è mai vista la carta

Si usi Come citare gli archivi in Chicago per note versus bibliografia, Come citare un manoscritto in Chicago per testi inediti, Come citare un giornale in Chicago per giornali datati e la guida alle citazioni per la storia per il resto di un saggio di storia. CMOS 18 è l'edizione vigente; non si segua una dispensa che dice ancora 17ª edizione come se fosse l'ultima.

Copyright, credito e persone nel fascicolo

La Circular 15A dell'U.S. Copyright Office (revisione aprile 2026) è la circolare sulla durata. Per le opere statunitensi pubblicate già sotto protezione statutaria prima del 1978, enuncia il taglio attuale in una frase:

U.S. Copyright Office, Circular 15A, Duration of Copyright

Applying these standards, all works published in the United States before January 1, 1931, are in the public domain.

Quella frase non è ancora un lasciapassare. Lettere e diari inediti seguono altre regole di durata (spesso vita dell'autrice o dell'autore più 70 anni, con opere inedite più antiche protette almeno fino al 2002, e fino al 2047 se pubblicate entro allora). Le opere straniere possono avere copyright restaurato. Una scansione su loc.gov può essere di pubblico dominio e richiedere ancora la riga di credito chiesta dalla collezione. Il fair use può coprire una breve citazione in un saggio studentesco; non copre automaticamente la pubblicazione di una galleria di fotografie.

L'etica è più ampia del copyright. Si trattino trauma, fascicoli medici e registri personali recenti come se le persone che vi compaiono potessero leggere il saggio. Quando il linguaggio storico è abusivo, lo si citi solo quando la formulazione stessa è la prova, e lo si dica. Le Guidelines del 2018 chiedono di considerare come il proprio lavoro influisca su creatrici e creatori, donatrici e donatori e comunità — comprese le comunità i cui registri non sono mai stati raccolti.

Domande frequenti

Come si trovano fonti primarie per un saggio di storia?: Si scriva prima la domanda, poi si cerchi in DPLA, nelle collezioni della Library of Congress, nel National Archives Catalog e in ArchiveGrid. Si usi la nuova collezione Chronicling America di loc.gov per i lotti di giornali più recenti e chroniclingamerica.loc.gov per pagine statunitensi selezionate dal 1756 al 1963, poi una collezione specialistica come Founders Online, il 1950 Census o Born in Slavery. Se l'item non è pubblicato, si legga lo strumento di ricerca e si richieda la scatola. Non ci si fermi alla bibliografia di un manuale e non si chiamino primari quei libri.
Un giornale è una fonte primaria?: Sì, quando si studia il periodo che lo ha pubblicato — cronaca, annunci, necrologi, editoriali. No, quando il giornale riassume una guerra precedente o ristampa la storia di qualcun altro. Lo statement AHA è esplicito: primario versus secondario dipende dalla domanda che si pone al documento.
Si possono usare fonti primarie digitalizzate in un saggio di storia serio?: Sì. Founders Online, Chronicling America, DocsTeach, il NARA Catalog e le collezioni LOC sono consueti nel lavoro triennale e in quello erudito. Si nominino la collezione digitale e l'URL persistente o il NAID. Si ricordi che la digitalizzazione è selettiva: la maggior parte delle scatole d'archivio non è ancora in rete, e una scansione può nascondere il retro della pagina.
Che cos'è uno strumento di ricerca (finding aid)?: È la guida della collezione: chi ha creato le carte, quali anni coprono, come sono inscatolate e eventuali restrizioni. ArchiveGrid e i siti dei depositi le pubblicano. L'elenco delle cartelle è ciò che si mette sul foglietto di richiesta. Non è un catalogo della prima riga di ogni lettera.
Come si cita una lettera d'archivio in stile Chicago?: CMOS 18 §14.119 mette l'item nella nota (creatore, descrizione, data, collezione, identificatore, deposito) e di solito la collezione in bibliografia. L'esempio del manuale è James Oglethorpe to the Trustees, 13 January 1733, in the Egmont manuscripts at the University of Georgia Library. Per un'edizione digitale che si è davvero aperta, si citi l'URL o il NAID di quella edizione invece di inventare un numero di scatola. John Boston to Elizabeth Boston, 12 January 1862, è National Archives Identifier 783102.
Come si cita un giornale storico trovato in Chronicling America?: Si citino il giornale, la data completa, una pagina se se n'è vista una, e l'URL persistente che si è davvero usato. CMOS 18 §§14.89–14.98 trattano il giornale datato come la fonte. Una pagina aperta per questa guida è l'Evening Star (Washington, DC), 16 October 1918, page 6, ancora all'URL lccn di chroniclingamerica.loc.gov. Lo stesso numero vive anche su loc.gov. Non si scriva "online newspaper" e se ne vada.
Le storie orali sono fonti primarie?: Sì. La LOC conta i resoconti in prima persona successivi come primari, e poi avverte che i record più vicini all'evento sono di solito più utili per ricostruire l'evento. Una narrazione WPA del 26 febbraio 1937 come quella di Fannie Berry è primaria per il lavoro di memoria degli anni Trenta e solo indirettamente primaria per gli anni 1850. Si dati sempre l'intervista.
E se due fonti primarie si contraddicono?: È normale. Il saggio History in the Raw di NARA tratta il disaccordo come il punto: ogni resoconto è situato. Si chieda per chi scriveva ciascuna creatrice o ciascun creatore, che cosa non poteva sapere e quale affermazione si può controllare contro un terzo record. Non si scarti in silenzio la fonte che rovina una storia pulita. Lo statement AHA dice che storiche e storici non devono omettere prove contrarie alla propria interpretazione.
Serve un permesso per citare una lettera da un archivio?: Leggere e citare un documento per un saggio di corso di solito non richiede una lettera di permesso. Pubblicare un estratto lungo o riprodurre una fotografia spesso sì, perché il copyright e il contratto di riproduzione del deposito sono distinti dalle regole della sala di lettura. Il materiale inedito è la categoria rischiosa. Si chieda all'archivio prima di mettere immagini in una tesi che sarà pubblicata in rete.
Quando le pubblicazioni storiche entrano nel pubblico dominio statunitense?: Circular 15A, revisione April 2026, dice che le opere pubblicate negli United States prima del 1 January 1931 sono di pubblico dominio. È il termine di 95 anni per le opere pubblicate prima del 1978, non una regola per le lettere inedite. Le registrazioni sonore e alcune opere straniere seguono altri calendari. Si accrediti l'archivio anche quando il copyright è scaduto.
E se sul proprio tema non è stato scritto quasi nulla?: Si guardi oltre la corrispondenza delle élite: moduli di censimento (compreso il sito gratuito del 1950 Census), ruoli di tribunale, giornali, cultura materiale, storie orali, il Veterans History Project e gli archivi di comunità. Le Guidelines del 2018 trattano l'assenza come prova del potere di raccolta, non come prova che quelle persone non esistessero. Si chieda a un'archivista o a un archivista di reference; conoscono l'accesso non catalogato che non finisce mai su DPLA.

Si citi l'item così la storica o lo storico successivo può trovarlo

Quando si ha la lettera, il giornale o la scansione, lo si metta in Chicago Notes-Bibliography con la collezione e un URL persistente o un NAID. La guida all'archivio spiega le note rispetto alla voce di bibliografia; il generatore formatterà una voce manuale se si digitano gli elementi.

Citare gli archivi in Chicago Aprire il generatore di citazioni

Come trovare fonti primarie per un saggio di storia