Fonti primarie vs. secondarie: come distinguerle
Una fonte primaria è la materia prima che analizzi. Una fonte secondaria è l’analisi che un altro studioso fa di quel materiale. La Harvard Guide to Using Sources tratta quel confine come specifico della disciplina, la Library of Congress lo tratta come specifico della domanda, e Primary Sources at Yale lo tratta come specifico dell’uso. Questa pagina è la decisione che tipo di fonte è questa per il mio elaborato? in storia, letteratura, scienze e scienze sociali. Non è come trovare fonti primarie storiche e non è accademiche vs. divulgative.
Di CitationEasy Editorial Team24 min di lettura
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Risposta rapida: fonti primarie vs. secondarie
Chiediti che cosa la fonte sta facendo nel tuo elaborato, non quanti anni ha o se sembra ufficiale. Se stai analizzando la fonte stessa — una lettera, un dataset, una poesia, un esperimento originale — è primaria. Se stai usando l’interpretazione che qualcun altro fa di quel materiale, è secondaria. Se stai usando un sunto delle interpretazioni altrui, è terziaria.
Una classificazione di lavoro
- Nomina la domanda. «Come descrissero i giornali l’influenza del 1918?» e «Che cosa sostengono oggi gli storici come causa dell’influenza del 1918?» classificano lo stesso ritaglio in due modi diversi.
- Primaria. Prova di prima mano per quella domanda: il resoconto di un partecipante o di un testimone, un’opera creativa originale, dati grezzi o un articolo empirico che riferisce risultati nuovi.
- Secondaria. Un’analisi, una sintesi o un argomento successivo su quei materiali — una monografia, un articolo di rassegna, un capitolo di manuale, l’interpretazione di uno storico.
- Terziaria. Una compilazione di lavoro primario e secondario usata per orientarsi: un’enciclopedia, un manuale, la maggior parte delle voci di Wikipedia.
- Quando sei bloccato. Cambia la domanda di una proposizione. Se la categoria si inverte, la fonte non è mai stata «intrinsecamente» di un solo tipo.
Il tipo di pubblicazione è un altro asse. Un articolo di rassegna sottoposto a peer review resta secondario. Un quotidiano può essere primario per come è stato raccontato un evento e secondario per l’evento stesso. Per la classificazione accademico / divulgativo / di settore, usa Fonti accademiche vs. divulgative.
Definizioni ufficiali di cui ti puoi fidare
La definizione d’aula più breve è quella che la Library of Congress mette nella pagina Teachers’ Getting Started e ristampa, attribuita a quella Teacher’s Page, nella guida di ricerca per studenti:
Library of Congress Teacher’s Page, citata nella guida di ricerca per studenti
Primary sources are the raw materials of history — original documents and objects which were created at the time under study. They are different from secondary sources, accounts that retell, analyze, or interpret events, usually at a distance of time or place.
La Ask a Librarian FAQ della Library (ultimo aggiornamento il 17 agosto 2020) riformula la stessa idea per qualsiasi disciplina e nomina quattro coppie ufficiali perché il test non resti astratto:
Library of Congress, Ask a Librarian
A primary source is a first-hand record of an event or topic created by a participant in or a witness to that event or topic.
A secondary source is second-hand information written or created after an event. Secondary sources may summarize, interpret, review, or criticize existing events or works.
Coppie ufficiali della LOC:
Un dipinto originale di Mary Cassatt / un libro sull’artista Mary Cassatt. Il Gettysburg Address del presidente Lincoln / un articolo su Abraham Lincoln. Una fotografia di Harry Houdini / un sito web sui giochi di magia di Houdini. Una partitura originale di Gershwin / una registrazione recente di canzoni di Gershwin.
Quella formulazione è pensata per le aule di storia e gli elaborati del primo anno. Il lavoro universitario tra dipartimenti ha bisogno della versione di Harvard, perché una poesia, una tabella censuaria e un articolo di chimica sono tutti primari nei rispettivi campi. La Harvard Guide to Using Sources si apre con la regola del compito e della disciplina:
Harvard Guide to Using Sources, “Why Use Sources?”
What constitutes a useful and reliable source will vary according to both your assignment and the methods used in a particular field of study. As you approach a paper in an unfamiliar field, it will be important to remember that within each field of study, scholars distinguish between primary sources, or the raw material that they analyze as they attempt to answer a question, and secondary sources, or the analyses of that raw material done by other scholars in the field.
Primary Sources at Yale usa un test di una frase che funziona in qualsiasi dipartimento. La FAQ attuale (aperta per questa riscrittura) è attenta ai resoconti di prima mano successivi e alle opere d’arte create a posteriori:
Primary Sources at Yale, FAQ
Primary sources provide firsthand testimony or direct evidence concerning a topic or question under investigation.
They are usually created by witnesses or recorders who experienced the events or conditions being documented. Often these sources are created at the time when the events or conditions are occurring, but primary sources can also include artwork, autobiographies, memoirs, and oral histories recorded later.
Le persone archiviste usano una formula ancora più ampia. Le Guidelines for Primary Source Literacy, approvate da ACRL nel febbraio 2018 e dal Council della Society of American Archivists nel giugno 2018, trattano il formato come irrilevante:
Guidelines for Primary Source Literacy (ACRL/RBMS and SAA, 2018)
Primary sources are materials in a variety of formats that serve as original evidence documenting a time period, an event, a work, people, or ideas.
Un tweet, un taccuino di laboratorio, un quilt, una mail born-digital e un giornale del 1918 possono essere tutti primari. Decide la domanda, non il tipo di file. Per la caccia specifica della storia — cataloghi, Chronicling America, strumenti di ricerca — usa Come trovare fonti primarie storiche.
La stessa fonte può essere primaria o secondaria
Questa è la regola che gli studenti saltano, e non è un consiglio da blog. La History, Philosophy, and Newspaper Library della University of Illinois la formula nel tutorial sulle fonti primarie:
University of Illinois, History, Philosophy, and Newspaper Library
However, you should be aware that there's nothing inherent in a source that makes it primary or secondary. Instead, its category depends on how you treat it, which in turn depends on your research question.
Black Reconstruction in America, written in 1935 by W.E.B. Du Bois, could be used as a secondary source for research about 19th-century America, since Du Bois draws on a range of government reports, biographies, and existing historical narratives in order to make a claim about the past. However, it could also be used as a primary source for research about Du Bois’s life or black intellectual culture during the 1930s.
Il libro che Illinois nomina è reale: W. E. B. Du Bois, Black Reconstruction: An Essay Toward a History of the Part Which Black Folk Played in the Attempt to Reconstruct Democracy in America, 1860-1880 (New York: Harcourt, Brace, 1935). Il tutorial di Illinois accorcia il titolo in Black Reconstruction in America. Per Reconstruction stessa è secondario. Per la storiografia degli anni Trenta, o per l’argomento di Du Bois contro la Dunning School, lo stesso volume è primario.
Yale fa lo stesso gesto con una rivista anziché un libro. In Types and Formats i seriali non sono un tipo; sono un uso:
Primary Sources at Yale, “Types and Formats”
Like books, serials can function both as primary sources and secondary sources depending on how one approaches them.
For instance, an article on slavery in a recent issue of the Journal of Southern History should be read as a secondary source, as a scholar’s attempt to interpret primary source materials such as ledgers, diaries, or government documents in order to write an account of the past. An article on slavery published in the Journal of Southern History in 1935, however, can be read not only as a secondary source on slavery but also—and perhaps more appropriately—as a primary source that reveals how scholars in the 1930s interpreted slavery.
Yale sta nominando una rivista reale — il Journal of Southern History iniziò con il volume 1, numero 1 (febbraio 1935) — non inventando il titolo di un articolo preciso. Non inventarlo neanche tu. Se ti serve un articolo del 1935, trovalo nel fascicolo e cita quell’articolo.
Tre inversioni rapide
Un giornale:
Un numero del 12 settembre 2001 di The New York Times è primario per come i giornali statunitensi raccontarono gli attacchi la mattina dopo. Lo stesso numero è secondario se usi la ricostruzione di un reporter di eventi che potresti documentare con atti giudiziari, dati di volo o indagini ufficiali.
Una biografia:
Una vita di Lincoln è secondaria per Lincoln. È primaria se studi come un decennio successivo lo ritrasse.
Un articolo di rassegna:
Una rassegna della letteratura attuale sui vaccini a mRNA è secondaria per i vaccini. È primaria se studi che cosa quel campo dava per assodato nell’anno di pubblicazione.
Che cosa conta come primario in ogni disciplina
La guida di Harvard è il raccordo ufficiale. Gli esempi sotto conservano la sua formulazione e poi nominano un oggetto reale in ogni campo perché la regola non resti astratta.
Harvard Guide to Using Sources, campo per campo
Letteratura
For example, for literary scholars, primary sources include fiction and poetry, while secondary sources include criticism written by other scholars about those literary texts.
Storia
Historians, on the other hand, grapple with primary sources such as letters, diaries, and eyewitness accounts produced at the time of an event, as well as with secondary sources such as arguments presented by other historians.
Sociologia
Sociologists tend to rely for raw material on quantitative data, such as surveys, censuses, and other statistics, or qualitative data, such as observation and interviews.
Psicologia ed economia
Social scientists in some fields, such as psychology and economics, also consider empirical journal articles (articles that describe the results of original research) published in peer-reviewed journals to be primary sources.
Articoli di antropologia e storia
Social scientists in other fields, such as anthropology and history, however, do not consider research articles primary sources because articles in these fields do not typically present raw data.
Scienze naturali
Natural scientists consider empirical articles published in peer-reviewed journals to be primary sources.
Fonti secondarie nelle scienze
Secondary sources in the natural sciences include literature reviews and books.
| Campo | Di solito primaria | Di solito secondaria |
|---|---|---|
| Storia | Lettere, diari, giornali dell’epoca, schede censuarie, storie orali | Monografie e articoli di rivista successivi che interpretano quei registri |
| Letteratura e arti | Il romanzo, la poesia, l’opera teatrale, la partitura o l’opera d’arte stessa | Critica, biografie dell’artista, studi di ricezione |
| Scienze naturali | Articoli empirici che riferiscono esperimenti o dati nuovi | Rassegne della letteratura, libri di metodi, manuali |
| Psicologia / economia | Articoli empirici di rivista più i dati sottostanti | Rassegne, manuali e libri che sintetizzano quegli articoli |
| Articoli di antropologia / storia | Note di campo, interviste, documenti d’archivio, dataset | L’articolo di rivista che interpreta quei materiali |
Cornell University Library comprime la stessa idea in una frase che puoi portare in qualsiasi ricevimento. La scheda sulle fonti primarie ristampa anche la definizione di testimonianza di prima mano di Yale e una fotografia identificata:
Cornell University, “What is a Source?”
Primary sources are the main text or work that you are discussing (e.g. a sonnet by William Shakespeare; an opera by Mozart); actual data or research results (e.g. a scientific article presenting original findings; statistics); or historical documents (e.g. letters, pamphlets, political tracts, manifestoes).
Copie, digitalizzazione e «quale è quella vera?»
Gli studenti spesso trattano un PDF come un tipo di fonte diverso dalla lettera che riproduce. La FAQ di Yale risponde a questo di petto. Una copia può ancora fare lavoro primario se la usi come prova dell’enunciato originale. Cita la versione che hai usato davvero, e dillo quando il compito si cura dell’artefatto.
Primary Sources at Yale, FAQ: copie di una stessa lettera
A single primary source may be found in a variety of formats. For example, the original of a handwritten letter by George Washington might be available to researchers at the Library of Congress, but a copy of that letter might be available elsewhere as microfilm, in a published collection of documents, or in electronic form online.
La stessa FAQ separa due parole digitali che le bibliografie tendono a fondere:
Primary Sources at Yale, FAQ: born-digital versus digitized
Born-digital materials start out in a digital form, like CDs or a website. Digitized materials are those that have been photographed or scanned to create a digital copy, like a PDF of a letter from an archive or a picture of a painting from a museum.
Una scansione di un giornale del 1918 resta primaria per la copertura del 1918. Un sito di museo del 2024 che spiega quel giornale è secondario. Una mail born-digital del 2024 è primaria per ciò che quella persona ha detto quel giorno. La pagina Types and Formats di Yale fa la stessa inversione per le dissertazioni:
Primary Sources at Yale, “Types and Formats”: dissertazioni
Although usually secondary sources, dissertations can themselves be primary sources or can be extremely helpful in identifying and locating primary sources.
Dissertations that function as primary sources might be edited versions of texts, or a doctoral thesis could be used to analyze the influence of a professor on a generation of graduate students and, by extension, on the teaching and writing in a discipline over a period of time.
Esempi svolti (solo fonti reali)
Storia: Du Bois, 1935
Illinois ha già fatto la classificazione. Ecco l’oggetto bibliografico perché tu veda che aspetto ha «lo stesso libro, due mestieri» in un elenco di opere citate.
La fonte che Illinois nomina
Il libro:
Du Bois, W. E. B. Black Reconstruction: An Essay Toward a History of the Part Which Black Folk Played in the Attempt to Reconstruct Democracy in America, 1860-1880. Harcourt, Brace, 1935.
Secondario per:
Che cosa accadde durante Reconstruction, e che cosa mostrano i rapporti governativi degli anni 1860–1880. Stai prendendo in prestito l’interpretazione di Du Bois.
Primario per:
Come un intellettuale nero nel 1935 riscrisse Reconstruction contro la Dunning School. Ora l’argomento del 1935 è la prova.
Scienze: Watson e Crick, 1953
La regola scientifica di Harvard diventa concreta appena scegli un articolo reale. J. D. Watson and F. H. C. Crick, "Molecular Structure of Nucleic Acids: A Structure for Deoxyribose Nucleic Acid," Nature 171, no. 4356 (25 April 1953): 737–738, https://doi.org/10.1038/171737a0, è un articolo empirico. Per un elaborato di biologia sulla struttura del DNA è primario. The Path to the Double Helix di Robert Olby (University of Washington Press, 1974; prefazione di Francis Crick) è la ricostruzione di uno storico di quella scoperta — secondaria per la struttura, primaria se studi la storia della biologia molecolare degli anni Settanta.
Un articolo, due usi successivi
Primario (l’esperimento / modello):
Watson, J. D., and F. H. C. Crick. "Molecular Structure of Nucleic Acids: A Structure for Deoxyribose Nucleic Acid." Nature 171, no. 4356 (25 April 1953): 737–738. https://doi.org/10.1038/171737a0.
Secondario (interpretazione successiva):
Olby, Robert. The Path to the Double Helix. Seattle: University of Washington Press, 1974.
Terziario (solo orientamento):
Un’enciclopedia o una voce di Wikipedia che riassume l’articolo del 1953. Usala per trovare il DOI e le storie successive; non citarla come prova della struttura.
Letteratura: il sonetto di Shakespeare, l’opera di Mozart
Gli esempi ufficiali di Cornell sono quelli letterari da conservare: un sonetto di William Shakespeare e un’opera di Mozart sono primari perché sono le opere in discussione. Un libro di critica successivo è secondario. Se ti serve un sonetto nominato, usane uno che Shakespeare ha davvero scritto — il Sonnet 18 («Shall I compare thee to a summer’s day?») è in ogni edizione standard — e cita l’edizione che avevi in mano, non un ricordo del primo verso.
La coppia letteraria di Cornell, compilata
Primario:
Il sonetto o l’opera stessa. Formulazione di Cornell: "a sonnet by William Shakespeare; an opera by Mozart."
Secondario:
La critica di quell’opera. L’analisi è a un passo dal testo.
Fonti visive: la fotografia di Gardner ad Antietam, 1862
La scheda sulle fonti primarie di Cornell stampa una fotografia identificata perché il caso visivo non sia un generico «quadro vecchio». Alexander Gardner, Antietam, Md. President Lincoln with Gen. George B. McClellan and group of officers, 3 October 1862, Library of Congress. Per un elaborato su come Lincoln si presentò dopo Antietam, la fotografia è primaria. Un saggio successivo che usa l’immagine per argomentare sulla fotografia della Civil War è secondario per Lincoln e primario solo se la tua domanda riguarda quel saggio successivo.
La fotografia identificata di Cornell
Il pezzo:
Gardner, Alexander, photographer. Antietam, Md. President Lincoln with Gen. George B. McClellan and group of officers. 3 October 1862. Library of Congress, https://www.loc.gov/item/2018666256/.
Primario per:
Come appariva quel gruppo, come fu posato e come un fotografo di guerra inquadrò Lincoln il 3 ottobre 1862.
Secondario se:
Tratti una didascalia o una scheda di sito successive come tua prova della battaglia stessa. La fotografia non sostituisce i rapporti successivi all’azione.
Mappe: l’esempio di Illinois del colera di Londra del 1854
Il tutorial di Illinois usa una mappa con due mestieri insieme: "this 1854 map provides evidence about the 1854 London cholera outbreak, but it also reflects a new understanding of how disease spreads and a concern with illness as a social problem." Quella è l’indagine di John Snow a Broad Street, la mappa che gli storici intendono davvero quando dicono "the 1854 cholera map." La pagina Types and Formats di Yale aggiunge la regola generale: le mappe possono essere primarie o secondarie, perché una mappa può anche compilare altre mappe e dataset.
Una mappa, due domande
Primario per il 1854:
Dove si raggrupparono i casi e come un investigatore contemporaneo si raffigurò l’epidemia.
Primario per la storia successiva della scienza:
Come osservatori di metà Ottocento argomentarono che la malattia era un problema sociale e spaziale.
Secondario se:
Un manuale moderno ridisegna la mappa di Snow per insegnare epidemiologia. Cita il manuale per la lezione; cita una riproduzione documentata di Snow se l’affermazione riguarda il 1854.
Scienze sociali: un censimento e un’intervista
Harvard elenca censimenti e interviste come materia prima sociologica. Le schede del 1940 Census presso i National Archives sono primarie per chi viveva dove e che cosa dichiarò come occupazione nel 1940. Un articolo di rivista del 2020 che modella quelle schede è secondario per il lavoro del 1940 — e primario se studi come i demografi del Ventunesimo secolo riusarono il file.
Un’intervista che tu conduci è dato primario. Una storia orale pubblicata è anche primaria quando usi le parole di chi parla come testimonianza. Diventa secondaria solo quando citi l’inquadratura di chi ha intervistato invece di chi parla. La scorciatoia vecchia «le interviste di altre persone sono secondarie» è sbagliata.
Diritto e discorso pubblico: il testo contro il commento successivo
La coppia Lincoln di Ask LOC è la versione giuridica e retorica pulita dello stesso test. Il Gettysburg Address è primario per ciò che Lincoln disse il 19 novembre 1863. Un articolo su Abraham Lincoln è secondario per quel discorso. La stessa spaccatura vale per una sentenza: Brown v. Board of Education, 347 U.S. 483 (1954), è primaria per ciò che ha stabilito la Supreme Court. Un capitolo di manuale successivo che racconta quella decisione è secondario. Non citare una guida di studio come se fosse la sentenza.
Fonti terziarie: mappe utili, citazioni deboli
La pagina sulle fonti terziarie di Cornell è la definizione da conservare. Enciclopedie e dizionari biografici sono gli esempi che nomina.
Cornell University Library
Tertiary sources are publications that summarize and digest the information in primary and secondary sources to provide background on a topic, idea, or event.
Encyclopedias and biographical dictionaries are good examples of tertiary sources.
La guida Gender & Sexuality Studies di Princeton (ultimo aggiornamento il 2 marzo 2026) mette i tre strati in una sola catena: i documenti del tempo di una rivoluzione sono primari; gli storici successivi producono fonti secondarie; un’enciclopedia che riassume quegli storici è terziaria. Il tutorial sulle fonti secondarie di Illinois mette enciclopedie, bibliografie e manuali in quello stesso cassetto di resto: utili, non la ricerca con cui stai discutendo.
Wikipedia è il caso di tutti i giorni. È un’enciclopedia terziaria. Usala per raccogliere vocabolario e note, poi cita le fonti pubblicate a cui quelle note puntano. Il flusso di lavoro è in Come usare Wikipedia per la ricerca accademica.
I manuali stanno sulla linea. La maggior parte dei manuali attuali è secondaria o terziaria: sintetizzano un campo per gli studenti. Un manuale più vecchio può diventare primario se la tua domanda è come quel campo veniva insegnato in quell’anno.
Quando una fonte terziaria basta — e quando no
- Usala per imparare il nome standard di un dibattito, per trovare un DOI o per vedere quale monografia citano tutti.
- Non citarla come prova che un evento è accaduto o che uno studio ha trovato un risultato. Cita la fonte primaria o secondaria usata dall’enciclopedia.
- Citala solo se il compito riguarda l’opera di consultazione stessa — per esempio, un elaborato su come Wikipedia inquadra una controversia.
Quando usare fonti primarie vs. secondarie
Scegli le fonti primarie quando
- La tua affermazione riguarda ciò che una persona, un testo, un dataset o un esperimento ha detto o mostrato davvero.
- Ti serve una prova che non sia già filtrata dall’argomento di un altro studioso.
- Il compito chiede analisi originale — lettura ravvicinata, lavoro d’archivio o un risultato di metodi.
- Stai scrivendo in un campo in cui la «materia prima» è l’opera stessa (una poesia) o l’articolo empirico.
Scegli le fonti secondarie quando
- Ti serve la conversazione accademica: chi ha già argomentato che cosa.
- Stai scrivendo una revisione della letteratura o posizionando una tesi contro un lavoro precedente.
- Il registro primario è illeggibile senza contesto — una formula giuridica, una grafia del Seicento, una sezione di metodi fuori dalla tua formazione.
- Ti serve una mappa di quali archivi, dataset o articoli contano prima di andare a trovarli.
Primario non è un voto. Un diario può essere di parte. Un articolo empirico può essere ritirato. Una monografia famosa può leggere male un documento. L’ACRL Framework tratta l’autorità come costruita e contestuale: la fonte deve stare all’affermazione. Per la decisione di credibilità, usa Come capire se una fonte è credibile. Per la checklist, usa Come valutare le fonti.
Come usare insieme fonti primarie e secondarie
Gli elaborati solidi usano entrambe. Le fonti secondarie ti dicono che cosa è già argomentato e quali pezzi primari altre persone hanno trovato. Le fonti primarie ti lasciano mettere alla prova o estendere quell’argomento. Un ordine che funziona:
- Parti da una fonte secondaria attuale o da una revisione della letteratura così non reinventerai un dibattito già risolto.
- Annota i pezzi primari che quegli studiosi citano davvero — non solo le loro conclusioni.
- Procura quei pezzi (o un succedaneo digitale documentato) e leggili contro l’affermazione.
- Tieni la fonte secondaria per la storiografia, i metodi o un punto che stai sfumando.
- Cita ogni fonte per il mestiere che ha fatto. Non lavare una citazione primaria attraverso un manuale se avevi l’originale.
Una domanda di ricerca svolta
Domanda: come cambiò la Seconda guerra mondiale il lavoro salariato delle donne negli United States? Quella domanda è ancora una buona domanda. Le fonti devono essere reali.
Pezzi reali per quella domanda
Primario — manifesto ufficiale:
J. Howard Miller, We Can Do It!, ca. 1942–1943, War Production Board, National Archives Identifier 535413. La nota still-pictures di NARA registra che Westinghouse commissionò il manifesto per uso interno e che in seguito si associò all’immagine pubblica di "Rosie the Riveter".
Primario — censimento:
Sixteenth Census of the United States, 1940. Tabelle di occupazione e industria, e le schede manoscritte presso i National Archives.
Secondario — storia successiva:
Alice Kessler-Harris, Out to Work: A History of Wage-Earning Women in the United States (New York: Oxford University Press, 1982; 20th anniversary ed., 2003). Usalo per l’argomento lungo sul lavoro salariato; non trattarlo come testimonianza degli anni Quaranta.
Che cosa fa questo mix:
Il manifesto è prova della messaggistica sul posto di lavoro in tempo di guerra, non di quante donne entrarono in fabbrica. Il censimento è prova delle occupazioni dichiarate. Kessler-Harris è prova di come una storica del lavoro interpretò in seguito quei cambiamenti. Ogni fonte risponde a una clausola diversa della domanda.
Le tre domande di Illinois prima di fidarti di una fonte primaria
Le fonti primarie sono più vicine all’evento o all’opera, non più vicine alla verità. Il tutorial di Illinois pone tre domande prima che tu ti fidi di una. Un manifesto di propaganda e una scheda censuaria sono entrambi primari. Non sono prove intercambiabili.
Tutorial sulle fonti primarie della University of Illinois
When and where was it created?
Who created it?
For what purpose or audience was it produced?
Errori comuni
Trattare il primario come automaticamente migliore
Le fonti primarie portano lo scopo, il pubblico e i punti ciechi di chi le ha create. Il ritaglio di Illinois del 1959 su Nixon nell’Unione Sovietica è primario per ciò che quel giornalista e quei redattori pensarono che i lettori avrebbero tenuto a cuore il giorno dopo. Non è un registro completo della visita. Fai le tre domande sopra prima di lasciare che un solo artefatto chiuda l’affermazione.
Usare solo fonti secondarie
Se ogni nota è un manuale o una rassegna, stai riferendo le letture altrui. I corsi introduttivi a volte vogliono questo. I compiti di livello superiore e di ricerca di solito vogliono che tu tocchi la cosa che quelle persone hanno letto. Quando l’elemento primario è dietro un accesso a pagamento o in un archivio, dillo e usa il miglior succedaneo documentato che riesci a ottenere — una scansione di biblioteca, un’edizione documentaria, un dataset con un manuale dei codici.
Classificare per formato o per .edu
Un PDF non è un tipo. L’esempio della lettera di Washington di Yale è l’avvertimento ufficiale: microfilm, una raccolta pubblicata e una scansione online possono essere la stessa fonte primaria in contenitori diversi. Un libro di una university press può essere secondario (la maggior parte delle monografie) o primario (un diario pubblicato, un argomento del 1935 che studi come argomento del 1935). Un sito governativo può pubblicare dati primari e commento secondario nella stessa pagina. Leggi il pezzo, poi classifica l’uso.
Confondere accademico con primario
Il peer review risponde «chi ha controllato questo prima della pubblicazione?». Primario vs. secondario risponde «è questa la materia prima o l’analisi?». Un articolo accademico di rassegna è secondario. Un’intervista su una rivista divulgativa può essere primaria per la dichiarazione pubblica di chi è stato intervistato. Impedisci che le due classificazioni di Fonti accademiche vs. divulgative e di questa pagina collassino l’una nell’altra.
Ignorare le fonti terziarie invece di usarle per prime
Non devi citare Wikipedia come prova. Devi usarla — e le enciclopedie di materia — per imparare il vocabolario e raccogliere citazioni migliori. Saltare la mappa è come gli studenti perdono il libro standard su un argomento.
Trattare una traduzione o un’edizione moderna come l’originale
Una traduzione a fronte è primaria per ciò che ha scritto chi traduce e secondaria per la formulazione in lingua originale, a meno che tu non possa controllare quella formulazione. Uno Shakespeare moderno con ortografia aggiornata resta l’opera, ma l’edizione che avevi in mano è quella da citare. Se l’affermazione dipende da una parola precisa, avvicinati al testo in lingua originale quanto il compito consente.
Dove trovare altro di ciascun tipo
Questa pagina si ferma alla classificazione. Il lavoro di reperimento vive nelle guide sorelle perché i tre URL restino mestieri distinti.
- Documenti storici e collezioni digitalizzate: Come trovare fonti primarie storiche — Library of Congress, NARA, DPLA, Chronicling America.
- Scatole inedite e strumenti di ricerca: Come trovare e usare gli archivi.
- Articoli, libri e recensioni: Come trovare fonti accademiche e Database delle biblioteche.
- Rapporti grigi che non sono del tutto né l’uno né l’altro: Letteratura grigia.
Domande frequenti
- Wikipedia è una fonte primaria o secondaria?
- Di solito nessuna delle due. Cornell e la maggior parte delle biblioteche universitarie trattano le enciclopedie come fonti terziarie: riassumono lavoro primario e secondario. Wikipedia dice la stessa cosa di sé. Usa l’articolo per trovare fonti; cita quelle fonti. Diventa primaria solo se il tuo elaborato riguarda Wikipedia — per esempio, come un articolo è cambiato dopo un fatto di cronaca.
- I manuali sono fonti primarie o secondarie?
- La maggior parte dei manuali attuali è secondaria o terziaria. Digeriscono ricerca per gli studenti. Un manuale più vecchio può essere primario se studi come un campo veniva insegnato in quell’anno — la stessa inversione che Illinois descrive per Du Bois e che Yale descrive per un articolo di rivista del 1935.
- Un articolo di rivista sottoposto a peer review è una fonte primaria?
- Solo in alcuni campi, e solo alcuni articoli. Harvard: gli scienziati naturali, e alcuni scienziati sociali in psicologia ed economia, trattano come primari gli articoli empirici che riferiscono risultati originali. Le rassegne della letteratura e i libri sono secondari. In storia e antropologia l’articolo di rivista è di solito secondario perché interpreta dati invece di presentare i dati come oggetto di studio.
- Le interviste che conduco io sono fonti primarie?
- Sì. Le interviste che conduci sono dati primari — Harvard elenca le interviste insieme a indagini e censimenti come materia prima sociologica. Le interviste pubblicate e le storie orali sono anche primarie quando citi chi parla come testimone. Non sono automaticamente secondarie solo perché le ha registrate qualcun altro.
- Un articolo di giornale può essere sia primario sia secondario?
- Sì. La regola di Yale sui seriali è la versione pulita: un articolo accademico recente sulla schiavitù è secondario per la schiavitù; un articolo del 1935 sullo stesso tema può essere primario per la storiografia degli anni Trenta. Un giornale del giorno di un evento è primario per la copertura; è secondario se usi il reporter come unico racconto di fatti meglio presi dai registri.
- Devo citare fonti terziarie in un elaborato di ricerca?
- Quasi mai come prova. Citale se il compito riguarda l’opera di consultazione, o se il docente consente esplicitamente una definizione da manuale. Altrimenti prendi la bibliografia dell’enciclopedia e cita i libri e gli articoli che ha usato.
- Quante fonti primarie rispetto alle secondarie mi servono?
- Non c’è un rapporto ufficiale. Segui il compito e il campo. Un elaborato di letteratura può poggiare su un testo primario e su diversi articoli di critica. Un elaborato di storia di solito ha bisogno sia di documenti d’archivio o contemporanei sia della ricerca successiva. La fonte primaria di un report di laboratorio è spesso i tuoi dati più gli articoli empirici che replichi o estendi.
- Un post di blog o un post sui social può essere una fonte primaria?
- Sì, se la tua domanda riguarda quella dichiarazione pubblica, quella piattaforma o quel momento — ACRL/SAA contano la prova originale in qualsiasi formato, e Yale elenca gli aggiornamenti sui social come effimera digitale. Il post di un CEO è primario per ciò che l’azienda ha detto quel giorno. È una fonte secondaria debole per statistiche di un intero settore. Classifica l’uso, poi decidi se la fonte è credibile per l’affermazione.
- Una scansione digitalizzata è ancora una fonte primaria?
- Sì, se la usi come prova dell’enunciato originale. L’esempio della lettera di Washington di Yale è la versione ufficiale: la lettera manoscritta presso la Library of Congress, una copia in microfilm, un’edizione documentaria pubblicata e una scansione online possono essere la stessa fonte primaria in formati diversi. Cita la versione che hai usato. Un sito moderno che solo spiega la lettera è secondario.
- Una dissertazione è una fonte primaria o secondaria?
- Di solito secondaria: Yale chiama le dissertazioni studi della lunghezza di un libro basati su ricerca originale. La stessa dissertazione diventa primaria se studi l’influenza del relatore, una generazione di formazione dottorale o la dissertazione come testo. La sua bibliografia è anche una mappa dei pezzi primari che chi ha scritto ha davvero usato.
Classifica la fonte, poi cita ciò che hai usato davvero
Quando sai se una fonte fa lavoro primario, secondario o terziario nell’elaborato, formatta il pezzo che avevi in mano — l’edizione, il DOI, l’identificatore d’archivio. Il generatore non deciderà la categoria al posto tuo.