Cómo encontrar fuentes primarias para un trabajo de historia
Una fuente primaria histórica es evidencia original de la época que estudia —una carta, un periódico, una fotografía, una cédula censal, una historia oral o un edificio—, no un manual posterior que la relata. La Library of Congress y la American Historical Association tratan esa frontera como real y como dependiente de la pregunta. Esta página es la guía ¿dónde encuentro de verdad las fuentes para un trabajo de historia?. Para el contraste de tipos entre disciplinas, use Fuentes primarias frente a secundarias. Para la visita al archivo, use Cómo encontrar y usar archivos.
Por CitationEasy Editorial Team29 min de lectura
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Respuesta rápida: cómo encontrar fuentes primarias históricas
Empiece con una pregunta de investigación, no con una base de datos. Luego busque desde la capa barata e indexada hasta la caja única en un estante. Los trabajos de historia suelen citar lo que encuentra en Chicago Notes-Bibliography.
Un orden de búsqueda que funciona
- Nombre la pregunta. "How did newspaper editors in 1918 describe the influenza?" se puede buscar. "World War I home front" es un tema, no una cacería.
- Busque primero en agregadores. Digital Public Library of America, las Library of Congress digital collections, el National Archives Catalog y ArchiveGrid.
- Luego periódicos. La nueva colección Chronicling America en loc.gov tiene los lotes más recientes del National Digital Newspaper Program. La búsqueda anterior en chroniclingamerica.loc.gov sigue cubriendo páginas estadounidenses seleccionadas de 1756 a 1963. Es una muestra, no todos los periódicos estadounidenses.
- Luego una colección especializada. Founders Online para la generación fundadora; Born in Slavery para relatos de la WPA; DocsTeach para escaneos de NARA listos para el aula; el 1950 Census para hogares de mediados de siglo.
- Luego un instrumento de descripción. Si el ítem no está publicado, ArchiveGrid o el sitio del repositorio deberían llevar a una guía de la colección con números de caja y carpeta.
- Cite de modo que una persona desconocida pueda rastrearlo. Use una URL persistente o un National Archives Identifier (NAID) para una edición digital. No invente un número de caja que nunca vio.
¿Qué cuenta como fuente primaria histórica?
La página Ask a Librarian de la Library of Congress (actualizada por última vez el 17 de agosto de 2020; sigue siendo la FAQ vigente en octubre de 2026) ofrece la definición de trabajo que el estudiantado encuentra primero:
Library of Congress, Ask a Librarian
A primary source is a first-hand record of an event or topic created by a participant in or a witness to that event or topic.
Although primary sources can include first-hand accounts that were documented later, such as memoirs or oral histories, primary sources created or written closest to the time of the actual event are considered to be the most useful sources for research purposes.
La página Getting Started with Primary Sources de la Library, pensada para el profesorado, resume la misma idea en una frase de aula:
Library of Congress, Getting Started with Primary Sources
Primary sources are the raw materials of history — original documents and objects that were created at the time under study. They are different from secondary sources, accounts that retell, analyze, or interpret events, usually at a distance of time or place.
Archivistas y bibliotecarios de libros raros usan una fórmula un poco más amplia. Las Guidelines for Primary Source Literacy, aprobadas por ACRL en febrero de 2018 y por el Council de la Society of American Archivists en junio de 2018, abren con esta frase:
Guidelines for Primary Source Literacy (ACRL/RBMS and SAA, 2018)
Primary sources are materials in a variety of formats that serve as original evidence documenting a time period, an event, a work, people, or ideas.
Por eso un periódico de 1918, una entrevista de la WPA de 1937, una fotografía de 1963, un microfilme censal, una ordenanza municipal, un edredón y un correo electrónico nativo digital pueden ser todos fuentes primarias. El formato no decide. La pregunta sí.
La regla de la AHA: la pregunta traza la línea
El Statement on Standards of Professional Conduct de la American Historical Association (revisión total de 2005; últimas enmiendas de enero de 2023; fecha de publicación de la AHA el 7 de enero de 2023) es el documento ético de la profesión, no un folleto de biblioteca. También es la declaración oficial más nítida de la regla que el estudiantado entiende mal:
American Historical Association, Statement on Standards of Professional Conduct
By "documents," historians typically mean all forms of evidence—not just written texts, but artifacts, images, video, statistics, oral recollections, the built and natural environment, and many other things—that have survived as records of former times. By "secondary literature," we typically mean all subsequent interpretations of those former times based on the evidence contained in primary documents. This distinction between primary and secondary sources is among the most fundamental that historians make. Drawing the boundary between them is a good deal more complicated than it might seem, since determining whether a document is primary or secondary largely depends on the questions one asks of it.
Casos trabajados de esa regla:
- Un número de 1918 de un periódico local es una fuente primaria para la publicidad de guerra, la política local o cómo los editores describieron la influenza. El mismo periódico es una fuente secundaria si relata la Guerra Civil cincuenta años después.
- Reconstruction de Eric Foner (1988; ediciones actualizadas posteriores) es secundaria para Reconstruction. Sería primaria si estudiara cómo las historiadoras y los historiadores de finales del siglo XX reescribieron ese campo.
- Un capítulo de manual de 2024 sobre el New Deal es terciario o secundario para los años 1930. Las cartas que agricultores en apuros enviaron a Franklin D. Roosevelt —los ejemplos que los National Archives usan en History in the Raw— son primarias.
La Library of Congress empareja la misma idea con objetos con nombre. Estos son ejemplos de la propia LOC, no citas inventadas:
| Primario en el emparejamiento de LOC | Secundario en el emparejamiento de LOC |
|---|---|
| An original painting by Mary Cassatt | A book about the artist Mary Cassatt |
| President Lincoln's Gettysburg Address | An article about Abraham Lincoln |
| A photograph of Harry Houdini | A website about Houdini's magic tricks |
| An original Gershwin musical score | A recent recording of Gershwin songs |
Por qué las historiadoras y los historiadores siguen yendo al registro en bruto
El ensayo didáctico History in the Raw de los National Archives (última revisión el 15 de agosto de 2016; sigue siendo la página vigente en octubre de 2026) formula el argumento pedagógico en una frase:
National Archives, History in the Raw
Documents--diaries, letters, drawings, and memoirs--created by those who participated in or witnessed the events of the past tell us something that even the best-written article or book cannot convey.
Primary sources force students to realize that any account of an event, no matter how impartially presented it appears to be, is essentially subjective.
El ensayo de NARA también es honesto sobre el coste. Los mismos documentos que humanizan el pasado llevan a la sala de lectura la posición social de quien los creó, los hábitos de recolección del archivo y sus propios sesgos. Una entrevista de la WPA grabada en 1937 es una fuente primaria para la memoria de la esclavitud y una fuente primaria para la práctica de entrevista de los años 1930. Es una fuente débil si la trata como una transcripción literal de los años 1850.
El statement de la AHA añade un deber de la era digital que la cacería en papel no tenía. Tras el párrafo de primario frente a secundario, advierte que una parte creciente de los registros recientes nace digital, y luego hace explícita la regla de citación:
American Historical Association, Statement on Standards of Professional Conduct
The ease with which digitally preserved records are reproduced and accessed facilitates this practice but makes accurate citation even more vital.
They do not fabricate evidence.
They should report their findings as accurately as possible and not omit evidence that runs counter to their own interpretation.
Lo que esta página no es
Tres guías hermanas ya cubren trabajos cercanos. Manténgalas distintas:
- Fuentes primarias frente a secundarias es la lección de tipos para todas las disciplinas, incluidos datos de laboratorio y obras literarias. Esta página es la cacería específica de historia.
- Cómo encontrar y usar archivos es la visita: registro, lápices, reglas de manejo, políticas de reproducción. Esta página le dice qué colección solicitar.
- Cómo citar archivos en Chicago es la forma de nota y bibliografía. Esta página se detiene en la citación suficiente para que no pierda el ítem.
Dónde buscar: colecciones digitales que siguen existiendo
Varios destinos que los temarios antiguos siguen imprimiendo se han mudado. Use los hogares actuales que siguen. Cada URL de aquí se puede abrir sin un proxy; las bases de datos de suscripción se marcan como tales.
Agregadores (empiece aquí cuando aún no conoce el repositorio)
- [Digital Public Library of America](https://dp.la/). Una búsqueda a través de bibliotecas, archivos y museos estadounidenses que contribuyen. Úsela para descubrir qué institución tiene el escaneo y luego entre en el registro de esa institución.
- [Europeana](https://www.europeana.eu/). El agregador de patrimonio cultural de la Unión Europea. El mismo hábito: trátelo como un conmutador, no como la cita.
- [ArchiveGrid](https://researchworks.oclc.org/archivegrid/). El índice de OCLC de descripciones de colecciones de archivo. Así se encuentra una colección inédita que tiene instrumento de descripción pero no un escaneo a texto completo.
- [HathiTrust](https://www.hathitrust.org/) e [Internet Archive](https://archive.org/). Libros, folletos e informes gubernamentales a texto completo. Los escaneos de dominio público son los que de verdad puede leer fuera del campus.
- [World Digital Library](https://www.loc.gov/collections/world-digital-library/). El proyecto de UNESCO y la Library of Congress vive ahora en loc.gov. El antiguo sitio wdl.org se archivó cuando expiró la carta de 2020; no cite una URL muerta de wdl.org como si siguiera siendo la colección.
Registros gubernamentales y oficiales
- [National Archives Catalog](https://catalog.archives.gov/). Fondos federales, incluidas series digitalizadas. Busque por nombre, lugar o National Archives Identifier. DocsTeach es el subconjunto de aula de NARA de los mismos fondos.
- [Library of Congress digital collections](https://www.loc.gov/collections/). La antigua marca American Memory se integró en este sitio. Busque en el índice actual de colecciones, no en una URL de American Memory de un temario de 2008.
- [GovInfo](https://www.govinfo.gov/). Publicaciones oficiales del Gobierno de EE. UU. FDsys, el nombre que las guías antiguas siguen imprimiendo, se retiró.
- [Founders Online](https://founders.archives.gov/). Papeles anotados de Washington, Franklin, Jefferson, the Adamses, Hamilton y Madison. Una carta real, abierta para esta página: John Adams to Thomas Jefferson, 13 July 1813.
- [1950 Census](https://1950census.archives.gov/). NARA publicó las cédulas el 1 de abril de 2022. El sitio oficial busca unas 6,57 millones de cédulas de población. Busque primero al cabeza de familia; el apellido se escribió en esa línea, no en cada persona de la casa.
- [CIA FOIA Electronic Reading Room](https://www.cia.gov/readingroom/). Incluye el archivo del programa CREST de 25 años. Los expedientes desclasificados siguen siendo registros gubernamentales; no son automáticamente texto de dominio público que puede republicar sin leer el sello.
- [The National Archives (UK)](https://www.nationalarchives.gov.uk/) y [Library and Archives Canada](https://www.bac-lac.gc.ca/). Úselos cuando la pregunta sea británica o canadiense, no como sustituto de NARA.
Periódicos
Chronicling America es el National Digital Newspaper Program: páginas históricas estadounidenses seleccionadas, alojadas de forma permanente por la Library of Congress y financiadas con el National Endowment for the Humanities. El sitio vigente sigue buscando páginas digitalizadas de 1756 a 1963 y un U.S. Newspaper Directory de títulos de 1690 al presente. No es una colección completa de todos los títulos estadounidenses. Los socios estatales eligen qué periódicos digitalizar. Si falta el periódico de su pueblo, eso es una decisión de selección, no la prueba de que el periódico nunca existió.
El problema de URL sobrante en 2026 es la interfaz, no el intervalo de fechas. LOC anunció en 2025 que Chronicling America se mudaba a loc.gov. La nueva página de la colección es donde aterrizan los lotes más recientes —incluidas cargas de 2026 como el lote vi_elgar_ver02 de las Islas Vírgenes del 17 de agosto de 2026—. Los enlaces persistentes antiguos de chroniclingamerica.loc.gov siguen resolviendo (la nota del Evening Star más abajo sigue abriéndose). Busque en ambos hasta que LOC termine la redirección. No trate una URL de un temario de 2019 como la única puerta.
Las suscripciones de biblioteca siguen importando para los huecos: ProQuest Historical Newspapers, las colecciones estadounidenses del siglo XIX de Gale y el British Newspaper Archive. Cite el periódico, la fecha, la página y la URL persistente de la base de datos o de Chronicling America —no "online newspaper"—. Véase Cómo citar un periódico en Chicago para CMOS 18 §§14.89–14.98.
Colecciones temáticas con ítems identificables
- Textos políticos y jurídicos de EE. UU. Avalon Project (Yale Law Library) para tratados, constituciones y documentos diplomáticos. Son transcripciones: compruebe la nota bibliográfica antes de tratar una página web como el original de archivo.
- Paquetes didácticos de historia mundial. Los Internet History Sourcebooks de Fordham y EuroDocs de BYU son pasarelas curadas. Son excelentes para orientarse y débiles como única nota al pie.
- Comunidades de la Guerra Civil. Valley of the Shadow (University of Virginia) publica fuentes emparejadas de Augusta County, Virginia, y Franklin County, Pennsylvania.
- Memoria de la esclavitud y la emancipación. Born in Slavery: Slave Narratives from the Federal Writers' Project, 1936 to 1938 en la Library of Congress. Son entrevistas de los años 1930 sobre vidas anteriores. Cite a la narradora o narrador, a la entrevistadora o entrevistador, la fecha de la entrevista y el ítem de LOC —y diga que la grabación es una entrevista del New Deal.
- Encarcelamiento de estadounidenses de origen japonés. Densho publica contexto enciclopédico más historias orales y fotografías. Use la enciclopedia como secundaria; use las entrevistas y los documentos como primarios.
- Registros en primera persona de veteranos. El Veterans History Project de la Library of Congress reúne entrevistas sin editar, cartas, diarios y fotografías. Una colección debe cumplir la regla 30-20-10 del proyecto (30 minutos de entrevista grabada, o 20 páginas de escritura, o 10 fotografías y cartas originales) antes de que LOC la incorpore.
- Activismo de mujeres. Women and Social Movements (Alexander Street) es una base de datos con licencia a la que su biblioteca puede estar suscrita. No la enumere como un sitio gratuito.
Cómo buscar cuando las palabras han cambiado
Las catalogadoras, los catalogadores y los motores de OCR almacenan las palabras de la página, no las que usaría en 2026. Si solo busca vocabulario moderno, perderá la carpeta que de verdad guarda las cartas.
Lenguaje de época, no un insulto que tenga que repetir en su prosa
- El moderno "World War I" o "First World War" → los periódicos contemporáneos estadounidenses y británicos suelen decir "the Great War" o "the European War."
- El moderno "influenza pandemic of 1918" → muchos periódicos de 1918 dicen "Spanish influenza," "the grip," "la grippe," o solo "the epidemic." La guía temática Spanish Flu de la Library of Congress enumera esos términos a propósito.
- El moderno "mental illness" → los registros de asilos y tribunales pueden decir "insanity," "lunacy," o un diagnóstico que ningún clínico usaría ahora.
- El moderno "enslaved people" → el catálogo y el documento usarán a menudo los términos jurídicos deshumanizadores de la época. Busque esos términos en la base de datos; no los recicle como su propia voz salvo que esté citando.
Otros hábitos de búsqueda que de verdad mueven la aguja:
- Pruebe cada forma de un nombre: John Smith, J. Smith, Smith, John, un apellido de casada, un título ("Mrs. John Smith") y una falta de ortografía que usó el escribano.
- Añada un limitador de lugar y fecha antes de añadir una tercera palabra clave. "Strike 1919 Seattle" supera a "labor unrest."
- Lea los encabezamientos de materia de un buen resultado y luego busque esos encabezamientos. Los Library of Congress Subject Headings son un lenguaje controlado; las palabras clave no lo son.
- Cuando el OCR está sucio (ese larga, microfilme desvaído), busque un nombre propio distintivo en lugar de un nombre común.
- Si una colección digital no tiene texto completo, busque en el instrumento de descripción el título de la carpeta, no el texto del documento que desearía que estuviera ahí.
Cacería trabajada: periódicos sobre la influenza de 1918
Esta es una cacería que puede repetir. La guía de investigación de la Library of Congress Influenza Epidemic of 1918 (Spanish Flu): Topics in Chronicling America (última actualización el 12 de junio de 2025; sigue esa fecha en octubre de 2026) le dice que busque los periódicos digitalizados entre 1918 y 1920 y que combine palabras de época: Spanish influenza, Spanish flu, grip, la grippe, plague, epidemic, pandemic y Pfeiffer's bacillus.
La lista de artículos seleccionados de la misma guía sigue apuntando a páginas identificables. La primera muestra de esa lista, abierta para esta reescritura, es la propia línea bibliográfica de LOC —no una cita inventada:
Lista de artículos seleccionados Spanish Flu de la Library of Congress (vigente el 12 de junio de 2025)
"Epidemic of Grip and Pneumonia" The Ogden Standard (Ogden City, UT), May 8, 1918, 3:30 P.M. City Edition, Page 4, Image 4, col. 1.
Abra la página enlazada desde la guía; no reconstruya una URL a partir del titular. Otro resultado del Ogden Standard en la misma lista — "Spanish Influenza," 9 February 1920, Last Edition--4 pm, page 9 — es otra historia. Feche el recorte que de verdad leyó.
Una página abierta para esta reescritura es el Evening Star del 16 de octubre de 1918 (Washington, D.C.), página 6, cuyas columnas editoriales tratan la influenza como un problema de eficiencia en tiempo de guerra. La URL persistente de Chronicling America sigue siendo la cita que LOC imprime en esa página, no "online newspaper":
Nota Chicago para una página de Chronicling America (ítem real)
Evening Star (Washington, DC), 16 October 1918, 6, Chronicling America, https://chroniclingamerica.loc.gov/lccn/sn83045462/1918-10-16/ed-1/seq-6/.
La nueva colección de loc.gov usa rutas /item/{lccn}/{YYYY-MM-DD}/ed-1/ para números enteros —un número cercano del Evening Star abierto en la búsqueda es el 19 October 1918—. Cite el enlace persistente que de verdad usó. Los trabajos de historia suelen dejar las noticias en las notas y omitirlas de la bibliografía salvo que el periódico mismo sea central para el argumento. Esa forma sigue CMOS 18 §§14.89–14.98: el periódico fechado es la fuente; la URL o el nombre de la base de datos localiza la copia que leyó. Para el patrón completo del periódico, incluidas firmas y sitios de noticias, use Cómo citar un periódico en Chicago.
Instrumentos de descripción y archivos físicos
Un instrumento de descripción es el mapa de la colección: creador, fechas, extensión, organización, restricciones e inventario de cajas y carpetas. Léalo antes de escribir al archivo o reservar un viaje. La guía Cómo encontrar y usar archivos cubre la visita. El fracaso de investigación que ocurre antes de la visita es pedir "todo sobre la Guerra Civil" a un repositorio cuyo instrumento de descripción ya enumera las tres carpetas que coinciden con su pregunta.
Qué extraer de un instrumento de descripción
- Alcance y contenido. La afirmación de un párrafo sobre lo que la colección es de verdad.
- Nota biográfica o histórica. Contexto sobre quien la creó —y un aviso sobre lo que esa persona nunca vio.
- Organización. Las colecciones cronológicas, alfabéticas y "en orden original" se buscan de forma distinta.
- Lista de cajas y carpetas. Esta es la papeleta de solicitud. Escriba el título de la colección, la caja y la carpeta antes de viajar.
- Restricciones e idioma de los materiales. Expedientes clasificados, sellos de donantes y escrituras sin traducir no son sorpresas que quiera en el mostrador.
Dónde sigue viviendo el papel:
- Archivos nacionales y estatales para registros gubernamentales.
- Colecciones especiales universitarias para papeles personales y fondos de organizaciones que llegaron como donaciones.
- Sociedades históricas para periódicos locales, directorios urbanos y colecciones familiares.
- Archivos de museos para expedientes de exposiciones y documentación de objetos.
- Archivos corporativos y religiosos para empresas y congregaciones; el acceso suele ser con cita y a veces con permiso.
- Archivos comunitarios construidos por las personas que el repositorio oficial nunca recolectó. A menudo son el único lugar donde sobrevivió el registro de una comunidad marginada.
Ejemplos trabajados que puede volver a comprobar
Una carta publicada con una URL estable
El 13 de julio de 1813 John Adams escribió a Jefferson desde Quincy sobre la Revolución francesa, la aristocracia y el propio Defence of the Constitutions de Adams. El texto anotado está en Founders Online, una edición de los papeles de los National Archives y University of Virginia Press. Es una carta real. Una nota Chicago puede apuntar a la edición digital:
Nota Chicago para una carta de Founders Online (ítem real)
John Adams to Thomas Jefferson, 13 July 1813, Founders Online, National Archives, https://founders.archives.gov/documents/Jefferson/03-06-02-0238.
No invente una caja y una carpeta para una carta que solo leyó en línea. Si más adelante ve el manuscrito en la Massachusetts Historical Society o en la Library of Congress, añada los identificadores de ese repositorio. El hábito de fabricar "Box 45, Folder 3" es cómo el estudiantado produce citas que ningún archivo puede satisfacer.
Una carta federal con un National Archives Identifier
La exposición Eyewitness de NARA y el registro de DocsTeach publican ambos la carta del 12 de enero de 1862 de John Boston a su esposa Elizabeth, escrita desde Upton Hill, Virginia, después de llegar al 14th Regiment of Brooklyn. No hay evidencia de que Elizabeth la recibiera; el major general George B. McClellan reenvió la carta interceptada al secretario de Guerra Edwin Stanton. El objeto del catálogo es National Archives Identifier 783102, en Letters Received, 1805–1889, Records of the Adjutant General's Office, Record Group 94. Ese NAID es de NARA, no un número de caja inventado:
Nota Chicago para una carta del NARA Catalog (ítem real, NAID 783102)
John Boston to Elizabeth Boston, 12 January 1862, Letters Received, 1805–1889, Records of the Adjutant General's Office, Record Group 94, National Archives Identifier 783102, https://catalog.archives.gov/id/783102.
Los record groups federales tienen su propio folleto: NARA General Information Leaflet 17 (página revisada por última vez el 15 de agosto de 2016). Prefiera el NAID y la URL del catálogo a una cadena de carpeta reconstruida que nunca vio.
El ejemplo de colección de CMOS 18
El Chicago Manual of Style, 18.ª edición (University of Chicago Press, 2024; doi:10.7208/cmos18), mantiene los manuscritos inéditos en el capítulo 14. CMOS 18 §14.119 enuncia la regla de identificación; §§14.119–14.129 cubren las colecciones inéditas. Las guías universitarias de CMOS 18 reimprimen el ejemplo de Egmont, de larga trayectoria en el manual:
Chicago Manual of Style 18, §14.119
Full identification of most unpublished material usually requires giving the title and date of the item, series title (if applicable), name of the collection, and name of the depository. Except for placing the cited item first [in a note], there is no general agreement on the sequence of the remaining elements in the citation. . . . Whatever sequence is adopted, however, should be used consistently throughout the same work.
Ejemplo de manuscrito del Chicago Manual of Style
Nota
James Oglethorpe to the Trustees, 13 January 1733, Phillipps Collection of Egmont Manuscripts, 14200:13, University of Georgia Library (hereafter cited as Egmont MSS).
Bibliografía (la colección, no cada carta)
Egmont Manuscripts. Phillipps Collection. University of Georgia Library.
Dos hábitos de CMOS que el estudiantado se salta: la nota cita el ítem; la bibliografía suele citar la colección. Los ítems concretos van a la bibliografía solo cuando usó una sola pieza de esa colección (CMOS 18 §14.120).
Una entrevista del New Deal sobre una vida anterior
La colección Born in Slavery de la Library of Congress guarda más de 2.300 relatos en primera persona recogidos por el Federal Writers' Project en 1936–1938 y ensamblados en 1941 como el microfilme de diecisiete volúmenes Slave Narratives. Una entrevista de Virginia con nombre en ese conjunto es Fannie Berry de Petersburg, registrada por Susie Byrd el 26 de febrero de 1937, en Federal Writers' Project: Slave Narrative Project, Vol. 17, Virginia, Berry–Wilson. Cite a la narradora, a la entrevistadora, la fecha de la entrevista impresa en el mecanoscrito, el volumen y el recurso de LOC. Fecha la fuente en esa entrevista, no en los años 1850.
Una historia oral posterior, grabada por separado, es Fountain Hughes, interviewed by Hermond Norwood in Baltimore on 11 June 1949, en la colección Voices Remembering Slavery del American Folklife Center (AFC 1950/037: AFS 09990A). Esa grabación no es un mecanoscrito del Federal Writers' Project de 1936–1938. No la archive bajo Born in Slavery solo porque ambas son memorias en primera persona de la esclavitud.
Una plantilla etiquetada cuando aún no tiene el número de carpeta
Si el instrumento de descripción está incompleto, no invente identificadores. Use una plantilla y rellene solo lo que tenga:
Plantilla (no es una cita real)
Creator to Recipient, Day Month Year, Series Title (if any), Collection Name, box X, folder Y, Repository, City, State, persistent URL or NAID if you used a scan.
Cómo evaluar lo que encontró
Toda fuente primaria es la versión de alguien de los hechos. History in the Raw de NARA nombra los dos hechos que el estudiantado descubre por las malas: el registro refleja el punto de vista de quien participó, y usted aporta el suyo. Haga las cinco preguntas que enseñan las archivistas y los archivistas, y luego añada las dos en las que insisten las Guidelines de 2018.
Preguntas que pertenecen a cada ficha de fuente
- ¿Quién hizo esto? Nombre, cargo, raza, género, alfabetización y qué tenía que ganar.
- ¿Qué es? Un diario privado, un folleto publicado, una carta tipo, una fotografía posada, unas memorias posteriores.
- ¿Cuándo? Fecha de creación frente a la fecha del acontecimiento. Una entrevista de 1937 sobre los años 1850 son ambas fechas.
- ¿Dónde? Geografía e institución. Un memorando del War Department y un libro de actas de una iglesia no ven el mismo pueblo.
- ¿Por qué? Petición, propaganda, carta de amor, informe obligatorio, solicitud de subvención.
- ¿Qué falta? Las Guidelines de 2018 piden a quienes las usan que busquen silencios, no solo sesgo en la página que sobrevivió.
- ¿Cómo llegó hasta usted? Recortes de la digitalización, selección editorial, una base de datos que solo escaneó la primera página.
Guidelines for Primary Source Literacy, Core Ideas (Theoretical Concepts)
Collections in cultural heritage institutions reflect and reinforce societal power structures. Users must seek to understand resulting silences and absences by critically considering what sources were never created, what sources may no longer exist, and what sources are collected, as well as communities' abilities to engage in these activities.
La autenticidad es un trabajo distinto del sesgo. La procedencia (quién tuvo el expediente), los anacronismos y una segunda fuente contemporánea pillarán más falsificaciones que una corazonada sobre el tono. El statement de la AHA es tajante: las historiadoras y los historiadores no fabrican evidencia, y una falsificación no detectada envenena el trabajo posterior que confi<fim-middle>ó en ella.
Modos de fallo que gastan una semana
- Base de datos frente a original. Un escaneo puede ocultar el verso, el sobre, las anotaciones de trámite o el color de la tinta. Si su argumento depende de eso, sigue necesitando la caja.
- Sin fecha, sin autoría. Describa el ítem ("memorándum sin firma, archivado con la correspondencia de la huelga de 1919") en lugar de escribir "Anonymous, n.d." y marcharse. Véase Citar una fuente sin fecha y Citar una fuente sin autor.
- El periódico no es un testigo presencial. Muchos periódicos del siglo XIX reimprimían noticias de telégrafo y reportajes de otras ciudades. Compare dos periódicos antes de llamar testimonio local a un despacho.
- Las memorias no son el diario. Lo más cercano en el tiempo sigue ganando, por eso LOC privilegia los registros contemporáneos frente a relatos posteriores en primera persona.
- La digitalización es una muestra. Los resultados de Chronicling America, DPLA y el NARA Catalog son la porción digitalizada. ArchiveGrid existe porque la mayoría de las colecciones siguen en papel.
- Citó una URL de temario. American Memory, FDsys y wdl.org se han mudado. La interfaz 2025–2026 de Chronicling America es la versión actual de esa trampa: los lotes más recientes aterrizan en loc.gov; las URL persistentes antiguas de lccn siguen funcionando. Prefiera el registro vigente de loc.gov, catalog.archives.gov o govinfo.gov.
- Mezcló un periódico con una forma de archivo. Una página fechada de Chronicling America sigue CMOS 18 §§14.89–14.98. Una carta inédita en una colección con nombre sigue §§14.119–14.129. No invente un record group para un periódico, y no meta una carta en la puntuación cursiva de un periódico.
Trabajar con tipos de fuente habituales
Cartas y diarios dan textura cotidiana y las apuestas de una sola persona. Son más débiles cuando trata a una persona elocuente como si fuera todo el pueblo. Pregúntese si el diario se guardó en privado o se reescribió para las herederas y los herederos.
Registros oficiales (expedientes judiciales, cédulas censales, audiencias legislativas, informes posteriores a la acción) son sistemáticos y oficiales. Omiten el trabajo informal, la violencia no oficial y a cualquiera a quien el Estado no contó. Lea qué se negó a preguntar el formulario. El índice onomástico del 1950 Census es OCR más aprendizaje automático; NARA dice que no es preciso al 100 por ciento, por eso el sitio permite corregir nombres.
Periódicos captan el debate público y la publicidad local que nunca llegó a un volumen encuadernado. También venden periódicos. Separe las columnas de noticias de los editoriales y compruebe un segundo periódico antes de construir una cronología sobre un titular.
Fotografías, mapas y carteles están compuestos. Los retratos de estudio, los carteles gubernamentales y las fotografías de prensa recortadas son argumentos con una lente. Investigue a la fotógrafa, al fotógrafo o a la agencia; no trate la imagen como una ventana sin mediación.
Historias orales recuperan voces que nunca entraron en el expediente oficial. La memoria se fecha en la entrevista, no solo en el acontecimiento. Anote a quien entrevistó, la fecha, el idioma y si se editó una transcripción.
Citar fuentes primarias históricas
Los departamentos de historia casi siempre quieren Chicago Notes-Bibliography, no APA autor-fecha. El statement de la AHA llama bibliografías y anotaciones al aparato erudito que permite a la siguiente historiadora o historiador rastrear sus pasos. Elementos mínimos:
- Creadora o creador (o una descripción si no hay nombre)
- Título o una descripción en lenguaje llano del ítem
- Fecha de creación
- Colección, serie, caja y carpeta — o la URL persistente o el NAID de una edición digital
- Repositorio y ciudad
- El nombre de la colección del escaneo si nunca vio el papel
Use Cómo citar archivos en Chicago para notas frente a bibliografía, Cómo citar un manuscrito en Chicago para textos inéditos, Cómo citar un periódico en Chicago para periódicos fechados y la guía de citación para historia para el resto de un trabajo de historia. CMOS 18 es la edición vigente; no siga un folleto que sigue diciendo 17.ª edición como si fuera la última.
Copyright, crédito y personas en el expediente
La Circular 15A de la U.S. Copyright Office (revisada en abril de 2026) es la circular de duración. Para obras estadounidenses publicadas que ya estaban bajo protección estatutaria antes de 1978, enuncia el corte actual en una frase:
U.S. Copyright Office, Circular 15A, Duration of Copyright
Applying these standards, all works published in the United States before January 1, 1931, are in the public domain.
Esa frase sigue sin ser un pase libre. Las cartas y los diarios inéditos siguen otras reglas de duración (a menudo la vida de la autora o el autor más 70 años, con obras inéditas más antiguas protegidas al menos hasta 2002, y hasta 2047 si se publicaron para entonces). Las obras extranjeras pueden tener copyright restaurado. Un escaneo en loc.gov puede ser de dominio público y seguir exigiendo la línea de crédito que pide la colección. El fair use puede cubrir una cita breve en un trabajo de estudiante; no cubre automáticamente publicar una galería de fotografías.
La ética es más amplia que el copyright. Trate el trauma, los expedientes médicos y los registros personales recientes como si las personas que aparecen en ellos pudieran leer su trabajo. Cuando el lenguaje histórico es abusivo, cítelo solo cuando la formulación misma es la evidencia, y dígalo. Las Guidelines de 2018 piden que considere cómo su trabajo afecta a creadoras y creadores, donantes y comunidades —incluidas las comunidades cuyos registros nunca se recolectaron.
Preguntas frecuentes
- ¿Cómo encuentro fuentes primarias para un trabajo de historia?
- Escriba primero la pregunta y luego busque en DPLA, las colecciones de la Library of Congress, el National Archives Catalog y ArchiveGrid. Use la nueva colección Chronicling America de loc.gov para los lotes de periódicos más recientes y chroniclingamerica.loc.gov para páginas estadounidenses seleccionadas de 1756 a 1963, luego una colección especializada como Founders Online, el 1950 Census o Born in Slavery. Si el ítem no está publicado, lea el instrumento de descripción y solicite la caja. No se detenga en la bibliografía de un manual y llame primarios a esos libros.
- ¿Un periódico es una fuente primaria?
- Sí, cuando estudia el periodo que lo publicó —reportajes, anuncios, necrológicas, editoriales—. No, cuando el periódico resume una guerra anterior o reimprime la historia de otra persona. El statement de la AHA es explícito: primario frente a secundario depende de la pregunta que hace al documento.
- ¿Puedo usar fuentes primarias digitalizadas en un trabajo de historia serio?
- Sí. Founders Online, Chronicling America, DocsTeach, el NARA Catalog y las colecciones de LOC son habituales en el trabajo de grado y en el trabajo erudito. Nombre la colección digital y la URL persistente o el NAID. Recuerde que la digitalización es selectiva: la mayoría de las cajas de archivo aún no están en línea, y un escaneo puede ocultar el dorso de la página.
- ¿Qué es un instrumento de descripción?
- Es la guía de la colección: quién creó los papeles, qué años cubren, cómo están encajados y qué restricciones hay. ArchiveGrid y los sitios de los repositorios los publican. La lista de carpetas es lo que pone en la papeleta de solicitud. No es un catálogo de la primera línea de cada carta.
- ¿Cómo cito una carta de archivo en estilo Chicago?
- CMOS 18 §14.119 pone el ítem en la nota (creador, descripción, fecha, colección, identificador, repositorio) y por lo general la colección en la bibliografía. El propio ejemplo del manual es James Oglethorpe to the Trustees, 13 January 1733, in the Egmont manuscripts at the University of Georgia Library. Para una edición digital que de verdad abrió, cite la URL o el NAID de esa edición en lugar de inventar un número de caja. John Boston to Elizabeth Boston, 12 January 1862, es National Archives Identifier 783102.
- ¿Cómo cito un periódico histórico que encontré en Chronicling America?
- Cite el periódico, la fecha completa, una página si vio una y la URL persistente que de verdad usó. CMOS 18 §§14.89–14.98 tratan el periódico fechado como la fuente. Una página abierta para esta guía es el Evening Star (Washington, DC), 16 October 1918, page 6, todavía en la URL lccn de chroniclingamerica.loc.gov. El mismo número también vive en loc.gov. No escriba "online newspaper" y se marche.
- ¿Las historias orales son fuentes primarias?
- Sí. LOC cuenta los relatos de primera mano posteriores como primarios y luego advierte que los registros más cercanos al acontecimiento suelen ser más útiles para reconstruirlo. Un relato de la WPA del 26 de febrero de 1937 como el de Fannie Berry es primario para el trabajo de memoria de los años 1930 y solo de forma indirecta primario para los años 1850. Feche siempre la entrevista.
- ¿Qué pasa si dos fuentes primarias se contradicen?
- Eso es normal. El ensayo History in the Raw de NARA trata el desacuerdo como el punto: cada relato está situado. Pregunte para quién escribía cada creador, qué no podía haber sabido y qué afirmación puede comprobar contra un tercer registro. No descarte en silencio la fuente que estropea una historia limpia. El statement de la AHA dice que las historiadoras y los historiadores no deben omitir evidencia que contradiga su interpretación.
- ¿Necesito permiso para citar una carta de un archivo?
- Leer y citar un documento para un trabajo de clase por lo general no exige una carta de permiso. Publicar un extracto largo o reproducir una fotografía a menudo sí, porque el copyright y el contrato de reproducción del repositorio son distintos de las reglas de la sala de lectura. El material inédito es la categoría arriesgada. Pregunte al archivo antes de poner imágenes en una tesis que se publicará en línea.
- ¿Cuándo entran las publicaciones históricas en el dominio público de EE. UU.?
- Circular 15A, revisada en April 2026, dice que las obras publicadas en los United States antes del 1 January 1931 están en el dominio público. Ese es el plazo de 95 años para obras publicadas antes de 1978, no una regla para cartas inéditas. Las grabaciones sonoras y algunas obras extranjeras siguen otros calendarios. Acredite el archivo incluso cuando el copyright haya expirado.
- ¿Y si casi no se escribió nada sobre mi tema?
- Mire más allá de la correspondencia de élites: cédulas censales (incluido el sitio gratuito del 1950 Census), listas judiciales, periódicos, cultura material, historias orales, el Veterans History Project y archivos comunitarios. Las Guidelines de 2018 tratan la ausencia como evidencia de poder de recolección, no como prueba de que las personas no existieron. Pregunte a una archivista o un archivista de referencia; conocen la accesión no catalogada que nunca llega a DPLA.
Cite el ítem para que la siguiente historiadora o historiador pueda encontrarlo
Cuando tenga la carta, el periódico o el escaneo, póngalo en Chicago Notes-Bibliography con la colección y una URL persistente o un NAID. La guía de archivos recorre notas frente a la entrada bibliográfica; el generador formateará una entrada manual si escribe usted los elementos.